Spotify débranche définitivement son appareil Car Thing
En février 2022, Spotify dévoilait en grande pompe Car Thing, son appareil de streaming musical et de podcasts pensé spécialement pour l'utilisation en voiture. Avec son interface intuitive et ses fonctionnalités dédiées, le géant suédois espérait convaincre les automobilistes dépourvus de système multimédia connecté. Malheureusement, moins d'un an après son lancement, Spotify a dû se résoudre à interrompre la production de Car Thing, faute de demande suffisante.
La fin d'une expérience éphémère pour Spotify
À peine quelques mois après l'abandon de son appareil dédié, Spotify franchit un pas supplémentaire en le désactivant définitivement à compter du 9 décembre 2024. Les rares possesseurs de Car Thing ont ainsi eu la surprise de découvrir un message sur l'interface leur annonçant que l'appareil n'était « plus opérationnel ».
Au moment de l'arrêt de la production en 2022, Spotify avait déjà fait face à un certain mécontentement des utilisateurs, qui estimaient pouvoir prétendre à un remboursement des 90$ déboursés quelques mois plus tôt. Le géant du streaming avait donc mis en place un programme de remboursement, accessible jusqu'au 14 janvier 2025 sur présentation d'une preuve d'achat.
Des fonctionnalités pourtant innovantes
Pourtant, sur le papier, Car Thing avait de quoi séduire. Doté d'un large écran tactile et d'une molette permettant de naviguer facilement dans sa bibliothèque musicale, l'appareil proposait une interface pensée pour une utilisation au volant, en toute sécurité. Spotify avait également intégré des fonctionnalités utilisant notamment la reconnaissance vocale pour lancer la lecture sans quitter la route des yeux.
Au-delà de l'accès à des millions de titres musicaux, l'appareil permettait aussi d'accéder facilement à ses podcasts préférés. Car Thing se positionnait ainsi comme une solution complète pour l'écoute en voiture, alternative intéressante aux systèmes multimédias perfectionnés mais coûteux des véhicules récents.
Un marché plus complexe qu'anticipé
Malgré ses atouts, Car Thing n'a jamais réussi à trouver son public. Plusieurs raisons peuvent expliquer cet échec commercial, à commencer par un positionnement tarifaire délicat. À 90$, l'appareil restait abordable, mais constituait tout de même un investissement conséquent pour les utilisateurs déjà abonnés à Spotify Premium.
Par ailleurs, le marché des dongles multimédias pour voiture s'est considérablement étoffé ces dernières années, avec des offres concurrentes proposant des fonctionnalités similaires, souvent à des prix inférieurs. Des sociétés comme Anker ou Xiaomi ont su tirer leur épingle du jeu en misant sur des appareils polyvalents, capables de diffuser la musique de plusieurs services de streaming.
Enfin, Spotify a sans doute sous-estimé la complexité logistique et les coûts induits par la production d'un appareil physique. Pour une entreprise habituée à fournir un service dématérialisé, la gestion des stocks, de la distribution et du SAV représentait un véritable défi. D'autant que la pénurie de composants électroniques a fortement perturbé les chaînes d'approvisionnement, conduisant à des délais et des surcoûts.
« L'objectif pour nous est de nous concentrer sur notre activité principale, afin de continuer à proposer l'expérience de streaming la plus complète et fluide possible à nos abonnés. »
- Un porte-parole de Spotify
Une stratégie hardware remise en question
L'échec de Car Thing interroge donc sur la pertinence pour Spotify de se diversifier dans la production hardware. Alors que l'entreprise avait multiplié les projets ces dernières années (enceinte connectée, lecteur de salon…), elle semble aujourd'hui décidée à recentrer ses efforts sur la plateforme de streaming.
Une sage décision au vu de la concurrence toujours plus féroce dans ce secteur, avec l'arrivée de poids lourds comme Amazon ou Apple. Pour continuer à séduire les mélomanes et créateurs de podcasts, Spotify va devoir redoubler d'efforts en termes d'expérience utilisateur et de fonctionnalités exclusives.
Quant aux déçus de Car Thing qui n'auraient pas demandé leur remboursement à temps, Spotify leur conseille de réinitialiser l'appareil et de le recycler dans un point de collecte agréé. Une façon un peu abrupte de tirer un trait sur ce projet avorté, qui aura au moins eu le mérite d'explorer de nouvelles pistes pour démocratiser l'écoute musicale au volant.
