SRTX Licencie Temporairement 40% de son Personnel Face aux Tarifs US
L'annonce récente par les États-Unis de nouveaux tarifs douaniers punitifs sur les importations canadiennes a eu l'effet d'un séisme dans l'écosystème des startups au Canada. Le fabricant montréalais de textiles innovants SRTX, connu pour sa marque de collants incassables Sheertex, vient d'en subir un contrecoup brutal. Dans une publication sur Substack le 5 février, soit au lendemain de l'annonce par le président américain Donald Trump d'un moratoire de 30 jours sur ces nouveaux tarifs, la PDG Katherine Homuth révélait devoir placer environ 40% des 350 employés et contractuels à temps plein de SRTX en mise à pied temporaire pouvant durer jusqu'à 6 mois.
Cette décision drastique vise à permettre à SRTX de maintenir sa production et ses ventes aux niveaux prévus pour 2025 avec un effectif minimal, dans un contexte d'incertitude financière extrême créée par la menace des tarifs. Mme Homuth explique en effet que cette mesure protectionniste pourrait taxer jusqu'à 41% certaines exportations de l'entreprise vers le marché américain, qui représente 85% de son chiffre d'affaires.
Avec 85% de nos ventes aux États-Unis, et des dizaines de millions investis dans notre usine canadienne, les changements tarifaires américains imminents et les retards dans la clôture de la dernière portion de notre levée de fonds ont entraîné une énorme incertitude financière.
– Katherine Homuth, PDG de SRTX
Des tarifs douaniers dévastateurs malgré une fabrication locale
SRTX opère depuis Montréal, avec une usine de 300 000 pieds carrés située dans la municipalité de Pointe-Claire au Québec. Bien qu'elle fabrique ses produits au Canada, l'entreprise ne répond pas aux critères de l'Accord Canada–États-Unis–Mexique pour bénéficier de l'exemption tarifaire, car environ 9% de ses matières premières sont importées, selon Mme Homuth.
Concrètement, l'élimination prévue de l'exemption « de minimis » qui permet d'expédier jusqu'à 800$ de marchandises par jour et par personne sans droits de douane se traduirait par une taxe totale de 41% sur les commandes directes aux consommateurs américains de SRTX. Une situation intenable pour l'entreprise, qui investit massivement pour développer une fabrication écologique et high-tech de textiles au Québec.
Une technologie unique au monde
SRTX produit la marque de collants Sheertex, vantés comme «les collants les plus résistants au monde» grâce à l'utilisation d'un polymère habituellement réservé aux gilets pare-balles. Ce super-matériau de type polyéthylène à poids moléculaire ultra-élevé (UHMWPE) offre une résistance unique permettant de créer des collants quasiment indestructibles.
Outre ses collants révolutionnaires, SRTX commercialise deux produits destinés aux entreprises: Cortex, une solution logicielle pour l'industrie manufacturière, et Watertex, un tissu hydrofuge breveté. L'entreprise misait sur sa levée de fonds record de 70 millions de dollars canadiens réalisée récemment en grande partie grâce à Investissement Québec pour financer sa croissance, notamment pour honorer des commandes en gros avant d'en recevoir le paiement.
L'espoir d'un compromis commercial
Le moratoire de 30 jours annoncé par le président Trump offre un mince espoir à SRTX et aux autres entreprises prises en étau. L'objectif est d'utiliser cette fenêtre pour expédier le maximum de produits et importer des fils des États-Unis avant une éventuelle entrée en vigueur des tarifs qui frapperaient alors uniquement la taxe de 25%.
Mais le mal est déjà fait en termes d'incertitude, et la marge de manoeuvre très limitée pour les startups comme SRTX qui ont misé sur le marché américain. La PDG reconnaît qu'un pivot vers l'Europe est inenvisageable sans financements supplémentaires. D'où l'urgence de la recherche d'une solution diplomatique entre le Canada et les États-Unis pour éviter la concrétisation de ce scénario catastrophe du protectionnisme à outrance.
