Star Catcher : Un Réseau Électrique Spatial pour Propulser l’Industrie Orbitale
Imaginez un futur où l'espace devient un vaste champ d'opportunités économiques. Un monde où les entreprises peuvent mener des activités gourmandes en énergie directement en orbite, depuis l'informatique de pointe jusqu'aux télécommunications. C'est la vision audacieuse que poursuit la startup Star Catcher Industries avec son projet novateur de réseau électrique spatial.
Un Réseau Électrique pour Propulser l'Industrie Spatiale
Star Catcher, fondée cette année par les entrepreneurs Andrew Rush, Michael Snyder et l'investisseur Bryan Lyandvert, a pour ambition de construire un vaste réseau électrique en orbite. Celui-ci pourra fournir de l'énergie à la demande aux satellites et autres infrastructures spatiales, leur permettant de mener des opérations bien plus énergivores qu'actuellement.
Aujourd'hui, la puissance électrique disponible pour un satellite en orbite basse avoisine les 1000 à 1500 watts, soit à peine de quoi faire fonctionner un réfrigérateur. Les fondateurs de Star Catcher imaginent un futur où les engins spatiaux disposeront d'une puissance comparable à celle d'une maison. Un tel bond en avant ouvrirait la porte à de multiples applications :
- Informatique de pointe : Des data centers orbitaux pourraient traiter de grands volumes de données au plus près des utilisateurs.
- Télécommunications directes : Des antennes de télécommunication alimentées en continu offriraient une couverture optimale de la Terre.
- Habitats et usines spatiales : L'énergie abondante permettrait de faire fonctionner des stations habitées et des unités de production en orbite.
La Technologie des "Power Nodes"
Le cœur du système imaginé par Star Catcher réside dans un réseau de satellites baptisés "Power Nodes". Chacun de ces nœuds sera équipé de larges panneaux solaires pour capter l'énergie du soleil. Cette énergie sera ensuite transmise par faisceau à d'autres engins orbitaux équipés de récepteurs adaptés.
Un seul Power Node pourra alimenter simultanément de nombreux clients. Star Catcher prévoit de commencer à vendre de l'électricité dès la mise en service de ses deux premiers satellites. À terme, la constellation complète comptera 200 nœuds, de quoi fournir une couverture globale de l'orbite basse.
Propulser les Missions Lunaires
Au-delà de l'orbite terrestre, le réseau électrique de Star Catcher pourrait aussi révolutionner l'exploration de la Lune. Andrew Rush, passionné par le programme Artemis de retour sur la Lune, y voit une infrastructure indispensable :
Pour rester durablement sur la Lune, il faut de l'infrastructure. Et quelle est l'infrastructure la plus fondamentale que nous ayons sur Terre ? C'est la production d'énergie.
– Andrew Rush, co-fondateur de Star Catcher
En effet, certaines des zones les plus intéressantes de la Lune, tant sur le plan scientifique que pour les ressources qu'elles recèlent, sont aussi les plus sombres. Un défi pour les engins spatiaux qui dépendent de l'énergie solaire. Mais avec un réseau électrique orbital, le problème de la longue nuit lunaire disparaîtrait.
Un Pari Audacieux sur l'Avenir
Star Catcher a réuni 12,25 millions de dollars auprès d'investisseurs de renom pour financer son projet. La startup prévoit de doubler ses effectifs d'ici la fin de l'année pour accélérer le développement de sa technologie. Si tout se déroule comme prévu, un premier satellite de démonstration sera lancé en décembre 2025.
Le pari de Star Catcher est audacieux, mais les enjeux sont à la hauteur. En fournissant une énergie abondante là où elle fait aujourd'hui cruellement défaut, ce réseau électrique spatial pourrait bien devenir l'épine dorsale d'une économie en plein essor dans l'espace. Une perspective qui n'a pas fini de faire rêver entrepreneurs et explorateurs.
