Start-ups de Fusion : L’Énergie du Futur

Imaginez un monde où l’énergie est illimitée, propre et accessible à tous. Une énergie qui imite le cœur des étoiles, sans émissions de carbone ni déchets radioactifs à long terme. Ce rêve, porté par la fusion nucléaire, n’est plus une utopie réservée aux laboratoires de recherche. Ces dernières années, des start-ups audacieuses ont attiré des milliards d’investissements pour transformer cette vision en réalité. Mais qui sont ces entreprises visionnaires, et comment comptent-elles révolutionner notre avenir énergétique ?

La Révolution de la Fusion Nucléaire

Longtemps moquée comme une technologie "toujours à dix ans", la fusion nucléaire a franchi des étapes cruciales. En 2022, un laboratoire américain a atteint le breakeven scientifique, produisant plus d’énergie que celle nécessaire pour déclencher la réaction. Ce jalon a galvanisé les investisseurs, qui y voient une opportunité de remodeler les marchés énergétiques mondiaux. Les start-ups, armées de technologies de pointe comme l’intelligence artificielle, les aimants supraconducteurs et des simulations avancées, mènent désormais la charge.

Commonwealth Fusion Systems : Le Leader Tokamak

Basée à Devens, Massachusetts, Commonwealth Fusion Systems (CFS) domine le paysage de la fusion avec un financement total de 2 milliards de dollars, dont une levée spectaculaire de 1,8 milliard en 2021. Leur réacteur, basé sur un design tokamak en forme de donut, utilise des aimants supraconducteurs à haute température développés avec le MIT. Leur prototype, Sparc, vise à produire une énergie "commercialement pertinente", avec un objectif ambitieux pour leur réacteur commercial, Arc, opérationnel dans les années 2030.

"Nous construisons le futur de l’énergie, où la fusion devient une réalité commerciale viable."

– Bob Mumgaard, PDG de Commonwealth Fusion Systems

Leur approche repose sur la compression du plasma à l’aide de champs magnétiques puissants, générant de la chaleur convertie en vapeur pour alimenter une turbine. Soutenu par des investisseurs comme Bill Gates et Breakthrough Energy Ventures, CFS illustre l’élan financier et technologique qui propulse la fusion.

Helion : Une Échéance Audacieuse

Helion, basée à Everett, Washington, se distingue par son calendrier ambitieux : produire de l’électricité dès 2028. Avec 1,03 milliard de dollars levés, dont 425 millions en 2025, l’entreprise a attiré des investisseurs comme Sam Altman et BlackRock. Leur réacteur utilise une configuration à field-reversed configuration, où deux plasmas en forme de donut sont projetés à plus d’un million de km/h pour fusionner au centre d’une chambre en forme de sablier.

Ce qui rend Helion unique, c’est sa capacité à extraire directement l’électricité du champ magnétique généré par la fusion, sans passer par une turbine à vapeur. Leur prototype Polaris, activé en 2025, marque une étape clé. Avec Microsoft comme premier client, Helion montre que la fusion peut séduire les géants technologiques.

TAE Technologies : Stabilité et Innovation

Fondée en 1998, TAE Technologies a levé 1,79 milliard de dollars, dont 150 millions en juin 2025. Leur approche, également basée sur une configuration à champ inversé, utilise des faisceaux de particules pour stabiliser le plasma, prolongeant le temps de fusion. Cette stabilité accrue permet d’extraire plus de chaleur pour alimenter une turbine.

TAE, soutenue par Google et Chevron, illustre la convergence entre recherche universitaire et innovation commerciale. Leur réacteur en forme de cigare offre une alternative aux designs traditionnels, avec un accent sur la durabilité du plasma.

Pacific Fusion : La Puissance des Impulsions

Pacific Fusion a fait sensation avec une levée de 900 millions de dollars en Série A, une somme colossale pour une start-up. Leur technologie repose sur l’inertial confinement, mais au lieu de lasers, ils utilisent des impulsions électromagnétiques synchronisées pour comprimer le combustible. Dirigée par Eric Lander, ancien leader du Human Genome Project, l’entreprise adopte une approche par étapes, avec des financements débloqués à chaque jalon atteint.

"La fusion est un défi d’ingénierie, mais aussi une question de précision et de coordination."

– Eric Lander, PDG de Pacific Fusion

Leur système, nécessitant 156 générateurs Marx produisant 2 térawatts en 100 nanosecondes, illustre la complexité de la fusion. Pourtant, leur approche promet une efficacité redoutable.

Shine Technologies : Une Approche Pragmatique

Shine Technologies adopte une stratégie différente, en se concentrant d’abord sur la vente de neutrons pour des tests et des isotopes médicaux, tout en développant des solutions pour recycler les déchets radioactifs. Avec 778 millions de dollars levés, l’entreprise n’a pas encore choisi de design pour un réacteur de fusion, mais elle construit les compétences nécessaires pour l’avenir.

Cette approche pragmatique permet à Shine de générer des revenus tout en progressant vers la fusion commerciale. Soutenue par Koch Disruptive Technologies, elle illustre une diversification intelligente dans un secteur risqué.

General Fusion : La Fusion par Compression

General Fusion, basée au Canada, a levé 440 millions de dollars depuis 2002. Leur technologie de magnetized target fusion utilise une paroi de métal liquide pour comprimer le plasma, déclenchant la fusion. Les neutrons produits chauffent le métal liquide, qui alimente une turbine via un échangeur de chaleur.

Malgré un revers en 2025 avec des licenciements après une pénurie de fonds, General Fusion reste un acteur clé. Leur prototype LM26 vise le breakeven en 2026, soutenu par des investisseurs comme Jeff Bezos.

Tokamak Energy : Compact et Efficace

Tokamak Energy, basée au Royaume-Uni, optimise le design tokamak en le rendant plus compact, réduisant ainsi les coûts. Leur prototype ST40 a généré un plasma à 100 millions de degrés en 2022. Avec 336 millions de dollars levés, ils développent Demo 4 pour tester leurs aimants dans des scénarios proches des centrales commerciales.

Leur approche, utilisant des aimants REBCO, promet une efficacité accrue. Soutenus par In-Q-Tel, ils diversifient également en vendant des aimants à d’autres industries.

Zap Energy : Simplicité et Électricité

Zappant les aimants supraconducteurs, Zap Energy utilise un courant électrique pour comprimer le plasma, générant un champ magnétique auto-induit. Avec 327 millions de dollars levés, cette start-up de Washington chauffe un métal liquide entourant le réacteur pour produire de la vapeur.

Leur approche minimaliste, soutenue par Bill Gates, pourrait réduire les coûts de construction des réacteurs. Leur innovation réside dans la simplicité, mais les défis techniques restent nombreux.

Proxima Fusion : La Promesse des Stellarators

Proxima Fusion mise sur les stellarators, une alternative aux tokamaks. Leur design torsadé stabilise le plasma plus longtemps, augmentant les chances de fusion. Avec 185 millions d’euros levés, cette start-up allemande attire des investisseurs comme Balderton Capital.

Inspirée par le réacteur Wendelstein 7-X, Proxima Fusion vise à exploiter les avancées scientifiques pour un avenir commercial. Leur approche pourrait révolutionner la stabilité du plasma.

Marvel Fusion : Lasers et Nanostructures

Marvel Fusion, basée à Munich, utilise l’inertial confinement avec des cibles en silicium nanostructuré, bombardées par des lasers puissants. Avec 161 millions de dollars levés, ils collaborent avec l’Université du Colorado pour un démonstrateur opérationnel d’ici 2027.

Leur approche tire parti de l’expertise de l’industrie des semi-conducteurs, rendant la production des cibles plus économique. Soutenus par Earlybird, ils visent une fusion efficace et scalable.

Les Défis et Opportunités

La fusion nucléaire promet une énergie propre, mais les défis restent nombreux :

• Complexité technique : Synchroniser des impulsions ou stabiliser le plasma demande une précision extrême.
• Coûts élevés : Les réacteurs nécessitent des investissements massifs avant de devenir rentables.
• Concurrence : Chaque start-up explore une approche unique, mais seule une poignée réussira commercialement.

Cependant, les opportunités sont immenses. La fusion pourrait remplacer les combustibles fossiles, réduire les émissions de CO2 et fournir une énergie stable pour les générations futures. Les avancées en IA et en aimants supraconducteurs accélèrent le développement, rendant l’objectif plus atteignable que jamais.

Un Avenir Énergétique Radieux

La course à la fusion nucléaire est bien plus qu’une prouesse technologique : c’est une promesse pour un avenir durable. Les start-ups comme Commonwealth Fusion, Helion ou Proxima Fusion ne se contentent pas de rêver grand ; elles construisent les fondations d’un monde où l’énergie est propre, abondante et accessible. Alors que les investissements affluent et que les prototypes prennent vie, une question demeure : qui franchira la ligne d’arrivée en premier ?

La fusion nucléaire n’est plus un horizon lointain. Avec des milliards investis et des technologies en pleine évolution, ces start-ups pourraient bien redéfinir notre rapport à l’énergie. Restez à l’écoute : le futur s’annonce brillant, littéralement.