Startup de Géo-ingénierie Visée par l’EPA

Et si la solution au réchauffement climatique passait par des ballons lâchant des particules dans l’atmosphère ? Cette idée, à la croisée de l’innovation audacieuse et de la controverse scientifique, est au cœur de l’aventure d’une petite startup américaine, Make Sunsets. Fondée par deux entrepreneurs de la Silicon Valley, cette entreprise défie les normes en proposant une approche de geoengineering pour refroidir la planète. Mais l’Agence de Protection de l’Environnement (EPA) des États-Unis voit les choses autrement et accuse la startup de polluer l’air. Que se cache-t-il derrière ce conflit entre innovation climatique et régulation environnementale ? Plongeons dans un débat qui pourrait redéfinir notre rapport à la planète.

Géo-ingénierie : Une Solution ou un Pari Risqué ?

La géo-ingénierie désigne l’ensemble des techniques visant à manipuler l’environnement pour contrer les effets du changement climatique. Alors que les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, certains experts estiment que réduire les émissions ne suffira plus. C’est dans ce contexte que Make Sunsets a vu le jour, avec une idée aussi simple que provocatrice : utiliser des ballons météorologiques pour disperser du dioxyde de soufre dans la stratosphère. Ces particules réfléchissent la lumière du soleil, réduisant ainsi la quantité de chaleur absorbée par la Terre. Mais cette méthode, bien que scientifiquement fondée, soulève des questions éthiques et environnementales.

Nous ne pouvons plus attendre. La géo-ingénierie est une nécessité pour éviter une catastrophe climatique.

– Luke Iseman, cofondateur de Make Sunsets

Cette citation illustre l’urgence ressentie par les fondateurs. Pourtant, leur approche divise. D’un côté, les défenseurs y voient une solution pragmatique face à l’inaction mondiale. De l’autre, les critiques mettent en garde contre les conséquences imprévues, comme des perturbations des régimes de précipitations ou des impacts sur la santé humaine.

Make Sunsets : Une Startup Hors Normes

Make Sunsets n’est pas une entreprise scientifique classique. Ses deux fondateurs, Luke Iseman et Andrew Song, ne sont pas climatologues, mais des entrepreneurs issus de la Silicon Valley. Leur projet repose sur une idée audacieuse : vendre des crédits de refroidissement. Chaque crédit correspond à une quantité estimée de réchauffement climatique évité grâce à leurs ballons. Avec un financement de 750 000 dollars, provenant notamment de fonds comme Boost VC et Draper Associates, la startup a déjà effectué plusieurs lancements.

Le fonctionnement est simple. Les ballons, remplis d’hydrogène et de dioxyde de soufre, montent à plus de 20 kilomètres d’altitude. Une fois dans la stratosphère, ils éclatent, libérant des particules qui se dispersent. Selon les calculs de l’entreprise, chaque lancement contribue à réduire légèrement la température globale. Mais cette simplicité apparente cache une complexité redoutable.

Une Science Prouvée, Mais Controversée

Le principe derrière l’approche de Make Sunsets n’est pas nouveau. La réflectivité solaire est un phénomène bien documenté. Par exemple, en 2020, la réduction de la teneur en soufre des carburants maritimes a entraîné une diminution des particules réfléchissantes dans l’atmosphère, augmentant légèrement le réchauffement. Ce précédent a renforcé la crédibilité scientifique de la méthode. Mais les scientifiques restent prudents.

Pourquoi tant de méfiance ? Parce que la géo-ingénierie à grande échelle pourrait avoir des effets secondaires imprévisibles. Par exemple :

• Modification des régimes de précipitations, pouvant provoquer des sécheresses dans certaines régions.
• Risques pour la santé, notamment pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires.
• Dépendance à long terme à la géo-ingénierie, rendant difficile un retour à un climat naturel.

Ces incertitudes alimentent le débat. Si l’idée de Make Sunsets est séduisante, son application soulève des questions éthiques et pratiques majeures.

L’EPA Entre en Scène

L’Agence de Protection de l’Environnement (EPA), sous la direction de Lee Zeldin, a décidé d’enquêter sur Make Sunsets. Le motif ? Le dioxyde de soufre est considéré comme un polluant atmosphérique. À faible altitude, il peut aggraver l’asthme et causer d’autres problèmes respiratoires. L’EPA craint que les activités de la startup ne contreviennent aux réglementations sur la qualité de l’air.

Nous devons protéger la santé publique tout en luttant contre le changement climatique.

– Lee Zeldin, administrateur de l’EPA

Make Sunsets, de son côté, affirme respecter la loi. Selon l’entreprise, ses activités relèvent de la Weather Modification Act de 1976, qui oblige à déclarer les opérations de modification météorologique. Mais cette loi, conçue pour des pratiques comme l’ensemencement des nuages, est-elle adaptée à la géo-ingénierie ? Le flou juridique complique la situation.

Une Hypocrisie Réglementaire ?

L’enquête de l’EPA soulève une question troublante : pourquoi cibler une petite startup alors que d’autres sources de pollution, bien plus massives, semblent tolérées ? Par exemple, en 2023, les centrales électriques américaines, principalement au charbon, ont émis 650 000 tonnes de dioxyde de soufre. En comparaison, un lancement de ballon de Make Sunsets libère environ 1,7 kilogramme de ce gaz. Le contraste est frappant.

Pour mieux comprendre cette disparité, examinons les chiffres :

Cette comparaison met en lumière une incohérence. Alors que l’EPA promeut des politiques favorisant le charbon, elle s’attaque à une startup dont l’impact est infinitésimal. Cette approche soulève des soupçons de partialité, notamment dans le contexte de l’administration Trump, connue pour ses positions pro-industrie fossile.

Les Enjeux Éthiques de la Géo-ingénierie

Au-delà du conflit entre Make Sunsets et l’EPA, la géo-ingénierie soulève des questions fondamentales. Qui a le droit de modifier le climat ? Une petite startup peut-elle prendre des décisions aux conséquences mondiales ? Et que se passe-t-il si d’autres acteurs, moins scrupuleux, s’emparent de ces technologies ?

Les scientifiques appellent à une gouvernance internationale. Une régulation mondiale pourrait encadrer les initiatives de géo-ingénierie, évitant des actions unilatérales. Mais dans un monde divisé, établir un consensus semble utopique.

L’Avenir de Make Sunsets

Pour l’instant, Make Sunsets continue ses opérations, défiant les critiques et l’enquête de l’EPA. Ses fondateurs restent convaincus que leur approche est non seulement légale, mais nécessaire. Ils envisagent d’augmenter le nombre de lancements et de perfectionner leur technologie.

Cependant, l’avenir de la startup dépendra de plusieurs facteurs :

• L’issue de l’enquête de l’EPA et d’éventuelles sanctions.
• La capacité à convaincre les investisseurs et le public de la viabilité de leur modèle.
• Les avancées scientifiques sur les impacts à long terme de la géo-ingénierie.

Quoi qu’il en soit, Make Sunsets a déjà réussi une chose : raviver le débat sur la géo-ingénierie. En bien ou en mal, leur audace force le monde à se poser des questions cruciales.

Un Débat Qui Nous Concerne Tous

Le cas de Make Sunsets illustre les tensions entre innovation, régulation et éthique. Alors que le changement climatique s’accélère, des solutions radicales comme la géo-ingénierie gagnent en visibilité. Mais ces approches, aussi prometteuses soient-elles, exigent une réflexion collective. Pouvons-nous confier la destinée de notre planète à une poignée d’entrepreneurs ? Ou devons-nous exiger un contrôle plus strict, au risque de freiner l’innovation ?

Une chose est sûre : le débat ne fait que commencer. Make Sunsets, avec ses ballons et ses ambitions, nous rappelle que l’avenir du climat est entre nos mains. À nous de décider comment l’écrire.