Storengy Révolutionne le Stockage d’Hydrogène

Et si l’avenir de l’énergie reposait sous nos pieds, dans des cavités creusées à des centaines de mètres de profondeur ? À Étrez, dans l’Ain, une révolution discrète mais prometteuse est en marche. Storengy, filiale du géant énergétique Engie, a franchi une étape majeure en testant le premier puits français dédié au stockage d’hydrogène en cavité saline. Ce projet, baptisé Hypster, pourrait redéfinir la manière dont nous stockons et utilisons cette molécule clé de la transition énergétique. Mais comment une cavité souterraine peut-elle devenir le pivot d’une industrie énergétique plus verte ? Plongeons dans cette innovation fascinante.

Une Première Française pour l'Hydrogène

Le site d’Étrez, niché au cœur de l’Auvergne-Rhône-Alpes, n’est pas un lieu ordinaire. Depuis 1976, il est le plus grand site de stockage de gaz naturel en France, avec des cavités salines artificielles capables de contenir des volumes colossaux. Aujourd’hui, Storengy y expérimente une nouvelle ambition : stocker l’hydrogène vert, une énergie propre produite à partir de sources renouvelables. Ce projet pilote, nommé Hypster, marque une étape décisive dans la quête d’une énergie décarbonée.

Pourquoi l’hydrogène ? Cette molécule, souvent qualifiée de carburant du futur, offre une alternative aux énergies fossiles. Mais son stockage reste un défi majeur, car l’hydrogène est léger, volatile et inflammable. C’est là qu’interviennent les cavités salines, ces grottes artificielles creusées dans des couches de sel géologiques, réputées pour leur étanchéité.

Le Projet Hypster : Une Expérimentation d’Envergure

Le projet Hypster (Hydrogen Pilot STorage for large Ecosystem Replication) représente un investissement de 15,5 millions d’euros, soutenu par plusieurs partenaires. L’objectif ? Tester la viabilité du stockage d’hydrogène à grande échelle. À Étrez, une cavité de 7000 m³, équivalent à trois piscines olympiques, a été utilisée pour injecter 2,7 tonnes d’hydrogène. Pendant quatre mois, une centaine de cycles d’injection et de soutirage ont été réalisés, simulant une exploitation industrielle.

Nous voulions comprendre comment l’hydrogène réagit dans des conditions d’exploitation réelle, avec des variations de pression quotidiennes.

– Mylène Poitou, directrice générale adjointe des projets industriels de Storengy

Ces tests ont permis d’évaluer la réponse du puits et des équipements face aux exigences d’un usage commercial. Les résultats, attendus pour l’été 2025, détermineront les ajustements nécessaires, notamment pour traiter d’éventuelles impuretés comme le soufre dans l’hydrogène extrait.

Pourquoi les Cavités Salines ?

Les cavités salines offrent des avantages uniques pour le stockage d’hydrogène. Contrairement aux formations de grès poreux, utilisées par exemple en Autriche, elles sont extrêmement étanches. Cette propriété est cruciale pour contenir une molécule aussi volatile que l’hydrogène. De plus, ces cavités permettent des cycles d’injection et de soutirage rapides, adaptés aux besoins fluctuants des industries et des réseaux énergétiques.

Storengy exploite déjà 15 térawattheures de capacités de stockage en cavités salines en France, réparties sur quatre sites : Étrez, Hauterives, Tersanne et Manosque. Ce potentiel pourrait croître avec la recherche de nouvelles cavités dans l’est du pays. À terme, l’entreprise envisage de convertir une partie de ses infrastructures de gaz naturel pour accueillir l’hydrogène.

Les Défis Techniques du Stockage d’Hydrogène

Stocker l’hydrogène n’est pas une mince affaire. Sa petite taille moléculaire le rend difficile à confiner, nécessitant des équipements spécifiques. À Étrez, Storengy a adapté ses compresseurs pour garantir une étanchéité optimale, en mod modified les joints et les matériaux. Un capteur ultrasonique, installé à trois mètres de haut, détecte les fuites potentielles grâce au son émis par les molécules d’hydrogène.

Un autre défi concerne la qualité de l’hydrogène extrait. Les analyses en cours détermineront si des impuretés, comme le soufre, nécessitent l’ajout d’unités de désulfuration. Ces adaptations techniques, bien que complexes, sont essentielles pour garantir la sécurité et l’efficacité du stockage.

Un Marché en Devenir

Si les tests techniques sont prometteurs, le déploiement à grande échelle dépendra de la demande. Storengy a lancé un appel à manifestation d’intérêt en 2025, auquel 23 acteurs, principalement des régions Auvergne-Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d’Azur et Grand-Est, ont répondu. Parmi eux, des aciéries et cimenteries cherchant à intégrer l’hydrogène dans leurs processus, ainsi que des producteurs d’hydrogène par électrolyse, confrontés à des pics de production liés aux énergies renouvelables.

Malgré cet engouement, le marché de l’hydrogène vert reste embryonnaire. En France, l’industrie consomme environ 400 000 tonnes d’hydrogène par an, mais majoritairement produit à partir de sources fossiles, fortement émettrices de CO2. Le gouvernement a revu à la baisse ses ambitions pour 2035, visant désormais 8 gigawatts de capacités d’électrolyse contre 10 initialement prévus.

Le passage à une échelle industrielle dépendra avant tout de l’évolution de la demande en hydrogène décarboné.

– Charlotte Roule, directrice générale de Storengy

Les Perspectives à Long Terme

Storengy ne prévoit pas de stockage industriel avant 2032. Cette échéance reflète les défis techniques et économiques à relever. Outre les ajustements des équipements, l’entreprise doit attendre une maturité du marché. Les secteurs des transports et de l’industrie lourde, bien que prometteurs, peinent à adopter massivement l’hydrogène vert en raison de coûts élevés et d’un manque d’infrastructures.

Pourtant, les perspectives sont encourageantes. Le projet Hypster positionne Storengy comme un pionnier dans le stockage d’hydrogène, avec un modèle replicable à l’échelle européenne. La conversion progressive des sites de gaz naturel pourrait également maximiser l’utilisation des infrastructures existantes, réduisant les coûts et l’impact environnemental.

Les Avantages du Stockage en Cavité Saline

Pourquoi les cavités salines suscitent-elles autant d’intérêt ? Voici un aperçu des principaux atouts :

• Étanchéité exceptionnelle : Les couches de sel géologiques empêchent les fuites d’hydrogène.
• Flexibilité opérationnelle : Les cycles d’injection et de soutirage rapides s’adaptent aux besoins énergétiques.
• Capacité massive : Les cavités existantes offrent des volumes de stockage conséquents.
• Durabilité : La réutilisation des infrastructures existantes limite l’impact environnemental.

Ces atouts positionnent les cavités salines comme une solution d’avenir pour le stockage d’hydrogène, en particulier dans un contexte de décarbonation.

Un Pas Vers la Transition Énergétique

Le projet de Storengy à Étrez n’est qu’un début, mais il porte en lui l’espoir d’une révolution énergétique. En testant le stockage d’hydrogène en cavité saline, l’entreprise ouvre la voie à une gestion plus flexible et durable des énergies renouvelables. Si les défis techniques et économiques sont nombreux, les premiers résultats sont encourageants.

Dans un monde où la transition écologique devient une priorité, des initiatives comme Hypster rappellent que l’innovation peut transformer des contraintes en opportunités. Alors que les regards se tournent vers 2032, une question demeure : l’hydrogène deviendra-t-il le pilier de l’énergie de demain ? Une chose est sûre : à Étrez, le futur se construit dès aujourd’hui.