The51 lève 51 millions pour son fonds Food et AgTech
Dans un marché du capital-risque en plein défi, la société d'investissement The51, menée par des femmes, vient de franchir une étape majeure. Après près de quatre ans de levée de fonds active, elle a procédé à la clôture finale de son Food and AgTech Fund, doté de 51 millions de dollars canadiens. Une performance remarquable qui envoie un signal fort sur la place des femmes dans le venture capital et le dynamisme du secteur des technologies agroalimentaires.
Un fonds pionnier pour révolutionner l'alimentation et l'agriculture
Le Food and AgTech Fund est le premier fonds sectoriel de The51. Son objectif : investir dans des fondateurs et fondatrices divers qui transforment l'alimentation et l'agriculture grâce à des technologies de pointe, du stade pré-seed à la série A.
Pour Alison Sunstrum, general partner du fonds, cette clôture donne les moyens d'accélérer la croissance de jeunes pousses en train de révolutionner l'agriculture en s'appuyant sur des technologies comme l'IA, la robotique et les biotechnologies.
Cette clôture finale permet au Food and AgTech Fund de The51 d'accélérer la croissance de sociétés en phase initiale qui révolutionnent l'agriculture.
Alison Sunstrum, general partner The51
Un tour de table ambitieux malgré un climat d'investissement plus difficile
Lancé en septembre 2021, le fonds visait initialement entre 25 et 30 millions de dollars. Mais face à l'intérêt des investisseurs et aux nombreux engagements reçus, The51 a revu ses ambitions à la hausse en 2022, visant désormais les 50 millions.
La société a franchi une première étape en avril 2023 en sécurisant 30 millions, notamment auprès de Farm Credit Canada comme investisseur principal, mais aussi d'Alberta Enterprise Corporation, de la Banque Nationale du Canada, de family offices et de business angels issus de l'agrobusiness et de l'industrie.
Mais le chemin n'a pas été sans embûches. Comme l'expliquait Alison Sunstrum, malgré un démarrage optimiste, l'équipe a dû faire face à un climat d'investissement plus difficile et à un retrait de certains investisseurs lorsqu'elle a tenté une première clôture en 2022.
En octobre 2023, le Food and AgTech Fund a aussi fait partie des cinq fonds à se partager 25 millions de dollars dans le cadre de l'initiative gouvernementale Venture Capital Catalyst Initiative.
Investir tôt dans les pépites agtech de demain
Avec ce nouveau fonds, The51 prévoit d'investir en moyenne 750 000 dollars par startup à impact, du pré-seed à la série A. Le fonds a d'ailleurs déjà misé 350 000 dollars sur la cleantech albertaine Synergia Biotech.
Au-delà du ticket, l'ambition est d'accompagner sur le long terme des entrepreneurs visionnaires qui réinventent nos systèmes alimentaires et agricoles grâce au meilleur de la technologie :
- Agriculture de précision et robotique agricole
- Nouvelles sources de protéines alternatives et durables
- Ingrédients et matériaux biosourcés issus de l'agriculture
- Solutions de traçabilité et sécurité alimentaire basées sur la blockchain
- Outils d'aide à la décision pour les agriculteurs intégrant IA et analyse de données
Placer la diversité au cœur de la stratégie d'investissement
En plus de miser sur des technologies de rupture, le Food and AgTech Fund se distingue par son engagement fort pour la diversité. Fondé et dirigé par des femmes, The51 a pour mission de réduire le déficit de financement auquel font face les fondatrices.
Un enjeu d'autant plus crucial dans les agtech où les femmes ne captent encore qu'une part infime du capital investi, alors même qu'elles jouent un rôle clé en tant qu'entrepreneures, chercheuses ou agricultrices.
Nous sommes déterminés à faire émerger une nouvelle génération diverse de leaders agtech en leur donnant accès non seulement au capital, mais aussi aux réseaux et au mentorat nécessaires pour réussir.
Judy Fairburn, co-fondatrice et managing partner de The51
Avec ce premier closing, le Food and AgTech Fund marque donc une étape clé pour faire des technologies agricoles un vecteur d'innovation et d'inclusion. Il démontre la capacité de fonds à impact, centrés sur la diversité, à réussir des levées significatives malgré un marché venture capital sous tension.
Un signal encourageant pour l'essor d'un écosystème agtech plus divers et représentatif des défis à relever pour transformer durablement nos modèles alimentaires. Car c'est bien en pariant sur des fondateurs et fondatrices aux profils variés, porteurs de solutions technologiques de rupture, que nous réussirons à bâtir un futur alimentaire plus sain, durable et équitable.