Thorizon, la Start-up Nucléaire qui Révolutionne les Mini-Réacteurs

Imaginez un mini-réacteur nucléaire innovant, sûr et résistant à la corrosion. C'est le pari audacieux de la start-up franco-néerlandaise Thorizon qui compte bien révolutionner le secteur avec sa technologie unique de cartouches à sels fondus. Plongeons au cœur de cette innovation prometteuse.

Thorizon, la pépite nucléaire franco-néerlandaise

Née d'une collaboration entre la France et les Pays-Bas, Thorizon a vu le jour grâce au soutien de l'institut néerlandais de recherche nucléaire. Forte d'une équipe d'une quarantaine d'experts, dont la moitié basée en France, la jeune pousse a déjà levé 12,5 millions d'euros et ouvert un bureau à Lyon début 2024.

Le projet Thorizon est ambitieux : développer des mini-réacteurs nucléaires à sels fondus et neutrons rapides, une technologie encore peu mature mais qui suscite un vif intérêt. Les avantages sont nombreux : compacité, flexibilité, sûreté passive, retraitement simplifié du combustible…

L'atout des cartouches anti-corrosion

L'un des principaux défis des réacteurs à sels fondus est la corrosion des matériaux au contact du sel chaud et corrosif. Pour y remédier, Thorizon a imaginé un ingénieux système de cartouches tout-en-un de 5 à 10 mètres de haut. Fabriquées à partir de composants standards, elles contiennent le sel combustible, un échangeur de chaleur et une pompe pour assurer la circulation.

Notre solution de cartouches est unique et protège efficacement de la corrosion. C'est un atout majeur pour la fiabilité et la durée de vie de nos réacteurs.

Sébastien Merle, Directeur Technique de Thorizon

Les cartouches sont associées par séries de 10 à 20 pour atteindre la masse critique nécessaire au démarrage de la réaction en chaîne. Elles peuvent être remplacées individuellement, facilitant grandement la maintenance.

Cap sur un démonstrateur dès 2027

Soutenue par France 2030 et en partenariat avec Orano et Tractebel, Thorizon vise un développement rapide de sa technologie :

• Construction d'un démonstrateur non-nucléaire d'ici 3 ans pour valider le concept
• Mise en service du premier réacteur Thorizon One de 250 MWe en 2033 sur un site nucléaire existant
• Dépôt des options de sûreté courant 2025 auprès des autorités française (ASN) et néerlandaise (ANVS)

Ce calendrier ambitieux témoigne de la confiance de Thorizon dans son concept novateur. La start-up est déterminée à apporter rapidement une réponse crédible aux besoins croissants d'une énergie nucléaire sûre, flexible et durable.

Vers un parc standardisé de petits réacteurs

A terme, Thorizon ambitionne de déployer un parc de petits réacteurs standardisés, permettant un déploiement accéléré et des coûts optimisés :

• Réacteurs de moyenne puissance (100-300 MWe) adaptés à une production décentralisée
• Fabrication en série des composants pour réduire les délais et coûts
• Exploitation simplifiée et maintenance optimisée grâce aux cartouches remplaçables

Les mini-réacteurs Thorizon pourraient ainsi offrir une solution complémentaire aux grands réacteurs traditionnels, en particulier pour des pays ne disposant pas d'un réseau électrique centralisé ou des sites isolés.

Prochaines étapes cruciales pour Thorizon

Si les premières briques technologiques semblent prometteuses, Thorizon doit encore franchir de nombreuses étapes avant de voir ses mini-réacteurs en opération :

• Poursuite des travaux de R&D, notamment sur les matériaux et la qualification du combustible
• Sécurisation des financements pour les prochaines phases (plusieurs centaines de millions d'euros)
• Instruction des dossiers réglementaires et obtention des autorisations de création
• Construction et exploitation du démonstrateur pour prouver la viabilité technico-économique du concept

La route est encore longue mais Thorizon semble avoir les atouts pour réussir son pari : un concept innovant, une équipe d'experts motivés, des partenaires industriels solides et des premiers soutiens financiers.

Gageons que nous entendrons de plus en plus parler de cette start-up dans les prochaines années. Thorizon a le potentiel de devenir un acteur clé du renouveau nucléaire, en France, en Europe et au-delà. Un pari technologique et entrepreneurial passionnant !