Ulysses : La startup qui restaure les herbiers marins grâce aux robots
Saviez-vous que les herbiers marins, bien qu'ils n'occupent que 0,1% des fonds océaniques, jouent un rôle crucial dans le maintien des écosystèmes marins ? Pourtant, ces précieux habitats sont menacés, avec une régression de 7% chaque année à l'échelle mondiale. C'est là qu'intervient Ulysses, une startup qui a développé des robots autonomes capables de restaurer efficacement ces herbiers essentiels.
Des robots au service de la restauration des écosystèmes marins
L'idée d'Ulysses est née lors d'un voyage de surf en Écosse, où l'un des cofondateurs a pris conscience des difficultés rencontrées par les bénévoles pour replanter des herbiers marins. Face à ce constat, l'équipe d'Ulysses a décidé de mettre la technologie au service de l'environnement en concevant des robots sous-marins capables de planter des graines d'herbiers de manière autonome et ciblée.
Une technologie innovante pour accélérer la restauration
Les robots développés par Ulysses peuvent être chargés de graines et programmés pour se rendre dans des zones spécifiques des fonds marins afin d'y planter les herbiers. Selon Akhil Voorakkara, cofondateur et PDG d'Ulysses, cette technologie permet d'accélérer la restauration par un facteur 100 par rapport à une plantation manuelle par des bénévoles, et ce, à un coût nettement inférieur à celui d'autres solutions robotiques.
Les océans sont vraiment cette frontière de l'humanité qui est extrêmement sous-explorée. Il n'y a pas beaucoup de solutions technologiques novatrices et c'est parce que c'est un domaine extrêmement difficile.
Will O'Brien, cofondateur d'Ulysses
Un potentiel qui dépasse la restauration des herbiers marins
Si les herbiers marins sont actuellement la priorité d'Ulysses, l'équipe envisage déjà d'étendre son champ d'action. En effet, la technologie développée, basée sur des drones autonomes connectés à une plateforme principale, pourrait être adaptée à d'autres domaines tels que la gestion côtière, la sécurité maritime ou encore la restauration d'autres types d'écosystèmes marins.
Un financement prometteur pour révolutionner la gestion des océans
Ulysses a réussi à lever près d'un million de dollars de revenus auprès d'entreprises privées et d'organismes gouvernementaux depuis son lancement début 2024. La startup vient également d'annoncer une levée de fonds de 2 millions de dollars en amorçage, menée par Lowercarbon Capital, avec la participation de Superorganism et ReGen Ventures, ainsi que des investisseurs providentiels. Ces fonds serviront à renforcer l'équipe d'Ulysses et à accélérer la commercialisation de ses solutions.
Des partenariats prometteurs et un contexte réglementaire favorable
Ulysses a déjà noué des partenariats avec plusieurs agences gouvernementales en Floride et en Australie pour des projets de restauration à grande échelle. La startup bénéficie également d'un contexte réglementaire favorable, avec notamment l'adoption par l'Union européenne de nouvelles réglementations visant à restaurer différents habitats, dont les herbiers marins, d'ici 2030 et 2050.
Dans cinq ans, nous ne voulons pas seulement faire de la restauration des herbiers marins, nous voulons gérer des centaines de kilomètres de littoral. Nous voulons dynamiser des groupes comme la NOAA, les garde-côtes [des États-Unis] et tous ceux qui travaillent à servir l'océan et à le protéger d'une manière beaucoup plus efficace.
Akhil Voorakkara, cofondateur et PDG d'Ulysses
Avec sa technologie innovante et son ambition de révolutionner la gestion des océans, Ulysses s'impose comme un acteur prometteur dans le domaine de la restauration des écosystèmes marins. En s'attaquant à l'enjeu crucial de la préservation des herbiers marins, la startup pourrait bien ouvrir la voie à une nouvelle ère de protection et de régénération des océans, indispensable face à l'urgence du changement climatique et de l'érosion de la biodiversité marine.
