Un Émulateur Solaire Open Source Révolutionne l’Accès à l’Eau

Et si une poignée d’étudiants pouvait changer la donne pour des millions de personnes privées d’eau potable ? Dans les laboratoires de CentraleSupélec, cinq jeunes ingénieurs ont relevé ce défi avec une invention aussi simple qu’ingénieuse : un émulateur solaire open source. Conçu pour simuler le fonctionnement d’un panneau photovoltaïque, cet outil promet de faciliter l’accès à l’eau dans des régions comme l’Afrique subsaharienne, où les ressources techniques et financières sont souvent limitées. Leur projet, à la croisée de l’innovation frugale et de l’énergie verte, pourrait bien redéfinir la manière dont on aborde les défis énergétiques dans les pays en développement.

Une Innovation pour l’Accès à l’Eau

Le projet des cinq centraliens – Amine Radi, Dorian Bretaudeau, Gabriel Ceolin de Brito, Pierre Grenouillet et Vitor Mazur – est né d’un constat alarmant : plus de 2 milliards de personnes n’ont pas accès à une eau potable fiable, selon l’OMS. En Afrique subsaharienne, ce problème est exacerbé par le manque d’infrastructures et les coûts prohibitifs des équipements industriels. Leur solution ? Un émulateur solaire capable de reproduire le comportement d’un panneau photovoltaïque pour alimenter des pompes à eau, mais à un coût dérisoire et avec une transparence totale grâce à l’approche open source.

« Les émulateurs solaires industriels coûtent entre 3000 et 4000 euros et restent opaques. Nous voulions une solution simple, performante et accessible à tous. »

– Gabriel Ceolin de Brito, étudiant à CentraleSupélec

Ce dispositif, intégré à un système de pompage hydraulique, permet de tester et d’optimiser les installations solaires sans recourir à des équipements coûteux. En publiant leur travail en open source, les étudiants rendent leur innovation adaptable à divers contextes, de l’irrigation agricole aux systèmes d’approvisionnement en eau potable.

Pourquoi l’Open Source Change la Donne

L’approche open source est au cœur de ce projet. Contrairement aux équipements propriétaires, souvent inaccessibles pour les petites organisations ou les communautés locales, ce modèle permet à quiconque de consulter, modifier et reproduire le système. Les étudiants ont collaboré avec OwnTech, une entreprise française spécialisée dans l’open hardware, pour développer leur prototype à partir d’une carte électronique libre de droits.

En optant pour cette philosophie, ils démocratisent l’accès à une technologie essentielle. Les plans, codes et schémas sont disponibles gratuitement, permettant à des ONG, des entrepreneurs locaux ou des universités de personnaliser l’émulateur selon leurs besoins. Cette transparence favorise non seulement l’innovation, mais aussi la collaboration mondiale.

Voici les principaux avantages de cette approche :

• Accessibilité financière grâce à des coûts de production réduits.
• Adaptabilité à différents contextes et besoins locaux.
• Collaboration mondiale via le partage des connaissances.

Une Solution Frugale pour un Impact Maximal

L’innovation frugale est un concept clé de ce projet. Plutôt que de développer une solution complexe et coûteuse, les étudiants ont privilégié la simplicité et l’efficacité. Leur émulateur atteint son régime permanent en une seconde, une performance comparable aux modèles industriels, mais avec une puissance de calcul moindre. Cette approche réduit non seulement les coûts, mais aussi la consommation énergétique, un atout crucial dans des régions où l’électricité est rare.

Le système est conçu pour être intégré à des pompes solaires, qui puisent l’eau à partir de sources souterraines ou de rivières. En simulant le comportement d’un panneau photovoltaïque, l’émulateur permet de tester ces installations dans des conditions réalistes sans dépendre de la météo ou d’équipements coûteux. Cela ouvre la voie à une adoption massive dans des zones reculées.

« Notre objectif est de rendre l’émulation accessible à tous, pour que les communautés puissent elles-mêmes concevoir leurs solutions. »

– Amine Radi, étudiant à CentraleSupélec

Un Projet en Lice pour le Grand Challenge

Ce projet ne passe pas inaperçu. Sélectionné pour le Grand Challenge des écoles d’ingénieurs dans la catégorie Environnement et Énergie, il sera évalué le 15 mai 2025. Ce concours, qui récompense les initiatives étudiantes à fort impact, pourrait offrir une visibilité internationale à l’équipe. Mais au-delà de la compétition, les étudiants visent un impact concret sur le terrain.

Leur émulateur a déjà attiré l’attention d’ONG et d’entreprises sociales travaillant en Afrique subsaharienne. Des discussions sont en cours pour déployer des prototypes dans des villages pilotes, où l’accès à l’eau reste un défi quotidien. Si les tests sont concluants, cette innovation pourrait transformer des milliers de vies.

Les Défis de l’Afrique Subsaharienne

L’Afrique subsaharienne fait face à des défis complexes en matière d’accès à l’eau. Selon l’UNICEF, 29 % de la population n’a pas accès à une source d’eau potable gérée de manière sûre. Les pompes solaires, bien que prometteuses, nécessitent des tests rigoureux pour garantir leur fiabilité. C’est là que l’émulateur des centraliens entre en jeu, en permettant de simuler des conditions réelles à moindre coût.

Les enjeux auxquels répond ce projet incluent :

• Réduction des coûts d’installation et de maintenance des pompes solaires.
• Adaptation aux ressources locales limitées.
• Autonomisation des communautés grâce à des technologies accessibles.

Un Modèle pour l’Innovation Étudiante

Ce projet illustre le potentiel des initiatives étudiantes dans la résolution de problèmes mondiaux. À CentraleSupélec, les étudiants sont encouragés à penser au-delà des salles de classe, en combinant rigueur technique et impact sociétal. Leur collaboration avec OwnTech montre également l’importance des partenariats entre universités et entreprises pour accélérer l’innovation.

En publiant leur travail en open source, les étudiants ne se contentent pas de proposer une solution technique : ils inspirent une nouvelle génération d’ingénieurs à adopter une approche collaborative et inclusive. Leur émulateur pourrait devenir un modèle pour d’autres projets visant à résoudre des défis globaux, comme l’accès à l’énergie ou à la nourriture.

Vers un Avenir Durable

L’émulateur solaire des centraliens n’est pas seulement une prouesse technique : il incarne une vision de l’innovation au service du bien commun. En rendant leur technologie accessible et adaptable, ils ouvrent la voie à des solutions durables pour les communautés les plus vulnérables. Alors que le monde fait face à des crises climatiques et sociales croissantes, des initiatives comme celle-ci rappellent que l’ingéniosité humaine peut faire la différence.

Leur projet, s’il remporte le Grand Challenge, pourrait bénéficier de financements et de partenariats pour passer à l’échelle. Mais même sans cette reconnaissance, il a déjà prouvé que l’innovation ne nécessite pas toujours des budgets colossaux : parfois, une idée simple, portée par des esprits passionnés, suffit à changer le monde.