Un Fondateur Face à la Crise : Innovation à Winnipeg

Imaginez-vous réveillé à 3 heures du matin par une idée qui pourrait changer des vies. C’est exactement ce qui est arrivé à un entrepreneur de Winnipeg, au cœur d’une crise mondiale. En pleine pandémie, alors que le monde cherchait des solutions désespérément, cet innovateur a conçu un prototype révolutionnaire en seulement trois jours. Cette histoire, née dans l’urgence, illustre comment une petite ville canadienne peut devenir un acteur mondial de l’innovation.

De l’Idée à l’Impact : Une Startup Née dans l’Urgence

En mars 2020, alors que la pandémie de COVID-19 bouleversait le monde, un homme d’affaires de Winnipeg, Rob Ranson, a été confronté à une réalité brutale. Sa fille, technicienne en radiologie, venait d’être exposée au virus sur son lieu de travail. En tant que responsable de l’approvisionnement en équipements de protection individuelle pour un hôpital local, Ranson a pris conscience des lacunes des solutions existantes. Les masques et écrans faciaux standards ne suffisaient pas. Cette prise de conscience a déclenché une course contre la montre.

Une Solution Conçue en Trois Jours

Réveillé en pleine nuit, Ranson a esquissé les plans d’un nouvel écran facial, couvrant non seulement le visage, mais aussi le front et le haut de la tête. Ce design, pensé pour une protection optimale, répondait aux besoins des travailleurs de première ligne. Mais comment passer d’un croquis à un produit fonctionnel ? C’est là qu’intervient North Forge, un incubateur technologique basé à Winnipeg, doté d’un laboratoire de fabrication de pointe.

En collaborant avec des experts en conception assistée par ordinateur et en fabrication, Ranson a transformé son idée en prototype en seulement trois jours. Ce prototype, testé dans un hôpital local, a immédiatement convaincu. Les équipes médicales ont validé son efficacité, et les commandes ont afflué : d’abord 1 000 unités, puis 20 000, et enfin un million.

« J’ai su que nous devions agir vite. North Forge a été la clé pour transformer une idée en réalité. »

– Rob Ranson, Fondateur de Win-Shield Devices

North Forge : Le Cœur de l’Innovation à Winnipeg

North Forge n’est pas seulement un espace de travail. C’est un écosystème où les entrepreneurs accèdent à des outils de pointe, comme des imprimantes 3D, des machines de formage plastique, et des experts en prototypage. Avec un laboratoire d’une valeur de plus de 4 millions de dollars, cet incubateur permet aux startups de passer de l’idée à la production à une vitesse inégalée.

Ranson a pleinement exploité ces ressources. En quelques semaines, il a non seulement prototypé son écran facial, mais aussi mis en place une chaîne de production pour répondre à une demande massive. En cinq semaines, Win-Shield Devices a reçu des commandes pour quatre millions d’unités, un défi logistique colossal relevé grâce à des partenariats avec des fabricants locaux et nationaux.

De la Crise à la Reconnaissance Internationale

Le succès fulgurant des écrans faciaux a permis à Ranson de poser les bases de Win-Shield Devices, une entreprise désormais spécialisée dans les équipements de protection pour les secteurs médical, industriel, et militaire. En mai 2025, l’entreprise a franchi une étape majeure en présentant ses solutions à l’OTAN lors d’un panel à Amsterdam. Sur 20 entreprises en lice, Win-Shield a décroché un contrat d’un an avec le gouvernement canadien pour développer un respirateur inclusif, adapté aux personnes portant des barbes ou des couvre-chefs religieux.

Ce respirateur, conçu pour répondre à des besoins spécifiques, a attiré l’attention de plusieurs pays. Cette reconnaissance internationale souligne le potentiel d’une startup née dans une ville souvent sous-estimée sur la scène technologique mondiale.

« Le monde ne se contente pas de nous remarquer, il réagit. Cela montre l’urgence et l’ampleur de ce que nous avons créé. »

– Joelle Foster, Présidente et CEO de North Forge

Les Défis et Opportunités d’une Startup à Winnipeg

Bâtir une entreprise innovante à Winnipeg n’est pas sans obstacles. Contrairement à des hubs comme Toronto ou Vancouver, la ville manque de fournisseurs spécialisés et d’infrastructures technologiques abondantes. Pourtant, Ranson voit dans ces contraintes une opportunité. La communauté locale, soutenue par des acteurs comme North Forge, compense par un esprit de collaboration et une détermination sans faille.

Win-Shield Devices emploie aujourd’hui une équipe de 15 personnes et continue de développer de nouvelles solutions. Chaque produit est conçu avec une attention particulière à l’inclusivité et à l’accessibilité, des valeurs qui résonnent dans un monde en quête de solutions universelles.

Un Écosystème Technologique en Pleine Croissance

Manitoba, et Winnipeg en particulier, est en train de se positionner comme un centre d’innovation méconnu. Des startups comme Win-Shield Devices prouvent que la taille d’une ville ne limite pas son ambition. Avec le soutien de programmes fédéraux et d’incubateurs comme North Forge, les entrepreneurs locaux accèdent à des ressources cruciales pour rivaliser sur la scène mondiale.

Voici quelques éléments clés qui font de Winnipeg un terreau fertile pour l’innovation :

• Accès à des outils de pointe via des incubateurs comme North Forge.
• Une communauté collaborative favorisant l’échange d’expertise.
• Des programmes de financement fédéraux soutenant les startups technologiques.
• Une culture d’innovation axée sur la résolution de problèmes concrets.

L’Avenir de Win-Shield Devices

L’histoire de Win-Shield Devices ne s’arrête pas à la pandémie. L’entreprise explore désormais des solutions pour d’autres secteurs, comme les forces de l’ordre et l’industrie. Avec des projets en cours pour développer des équipements encore plus inclusifs et performants, Ranson vise à établir Winnipeg comme un acteur incontournable de l’innovation mondiale.

Le parcours de Win-Shield illustre une vérité universelle : une idée, même née dans l’urgence, peut transformer une crise en opportunité. En combinant ingéniosité, collaboration, et persévérance, cette startup montre que l’innovation n’a pas de frontières géographiques.

Pourquoi Manitoba Mérite l’Attention

Manitoba est souvent éclipsé par des métropoles technologiques comme Toronto ou Vancouver. Pourtant, des entreprises comme Win-Shield Devices prouvent que la province regorge de potentiel. Avec des coûts d’exploitation plus bas et une communauté soudée, Winnipeg offre un environnement idéal pour les entrepreneurs audacieux.

Voici un aperçu des forces de l’écosystème technologique de Manitoba :

• Coûts compétitifs par rapport aux grands centres urbains.
• Accès à des talents diversifiés dans les domaines de la santé et de la fabrication.
• Des incubateurs comme North Forge, qui démocratisent l’accès à la technologie.

En fin de compte, l’histoire de Win-Shield Devices est celle d’une vision transformée en réalité grâce à la collaboration et à l’innovation. Elle rappelle que, même dans une petite ville, une idée peut changer le monde.