Un lancement historique pour Ariane 6 : objectifs et enjeux
Les yeux du monde spatial seront rivés sur Kourou le 9 juillet prochain. C'est en effet la date retenue pour le vol inaugural tant attendu du nouveau lanceur européen Ariane 6. Un lancement riche en enjeux et en nouveautés, qui marquera le début d'une nouvelle ère pour l'accès à l'espace depuis le sol européen.
Une mission en deux temps pour qualifier Ariane 6
Si aucun satellite commercial ne sera du voyage, ce premier vol sera loin d'être une promenade de santé. La mission comportera en effet deux phases bien distinctes :
Phase 1 : un vol commercial simulé
Dans un premier temps, Ariane 6 reproduira les conditions d'un vol commercial classique. L'objectif sera de placer sur une orbite à 580 km d'altitude plusieurs petits satellites expérimentaux. Cette phase nécessitera un premier allumage du moteur innovant Vinci de l'étage supérieur.
Cela permet de vérifier le comportement de l'étage supérieur dans des conditions très proches de ce que l'on aurait pour un lancement Galileo.
Michel Bonnet, responsable du vol inaugural pour l'ESA
Phase 2 : tester les capacités uniques d'Ariane 6
Une fois cette première mission accomplie, place aux choses sérieuses avec la qualification complète du lanceur et de ses innovations majeures. Le moteur Vinci sera rallumé plusieurs fois pour :
- Circulariser l'orbite
- Désorbiter l'étage supérieur
- Larguer des capsules de rentrée atmosphérique
Cette seconde phase critique permettra de valider la capacité unique de rallumage du moteur Vinci, véritable atout d'Ariane 6 pour s'adapter aux besoins des clients.
Des conditions de vol optimales
Pour mettre toutes les chances de son côté, Ariane 6 s'élancera sur une orbite particulière à 62° d'inclinaison. Cela permettra une meilleure visibilité des stations de surveillance au sol, qui collecteront un maximum de données pour analyser le comportement du lanceur pendant son vol.
Au total, ce sont des centaines de personnes, ingénieurs et techniciens, qui seront mobilisées en Guyane et en Europe pour suivre ce vol inaugural pas comme les autres. Un dispositif exceptionnel à la hauteur de l'événement.
Vers une montée en cadence progressive
Une fois ce premier objectif atteint, Ariane 6 devra rapidement confirmer en enchaînant les lancements. Après un deuxième vol prévu fin 2024 avec cette fois-ci de vrais clients à bord, le rythme va s'accélérer :
- 6 lancements prévus en 2025
- 8 en 2026
- 10 en 2027
ArianeGroup a déjà adapté son outil industriel pour pouvoir produire jusqu'à 12 lanceurs par an. Le défi est désormais de tenir cette montée en puissance pour répondre aux nombreux clients dans la file d'attente.
Avec des enjeux à la fois techniques, commerciaux et géopolitiques, ce vol inaugural va donner le coup d'envoi d'une séquence cruciale pour l'Europe spatiale. Ariane 6 a désormais rendez-vous avec son destin pour écrire une nouvelle page de la conquête spatiale européenne.
