Unconventional AI Lève 475 M$ en Seed

Imaginez un ordinateur capable de rivaliser avec l'intelligence artificielle la plus avancée, mais qui consomme aussi peu d'énergie qu'un cerveau humain. Cela semble relever de la science-fiction ? Pourtant, c'est précisément l'ambition qui vient de propulser une startup sur le devant de la scène tech mondiale.

En décembre 2025, le secteur de l'IA assiste à un événement hors normes : une levée de fonds seed qui pulvérise tous les records récents. Et le nom qui fait bruire la Silicon Valley n'est autre qu'Unconventional AI.

Une levée de fonds seed à 475 millions de dollars

La nouvelle a été confirmée : Unconventional AI, la nouvelle aventure entrepreneuriale de Naveen Rao, vient de boucler un tour de table seed de 475 millions de dollars à une valorisation de 4,5 milliards de dollars. Un chiffre qui donne le vertige quand on sait qu'il s'agit d'une phase d'amorçage.

Ce n'est d'ailleurs qu'une première tranche. Le fondateur vise potentiellement jusqu'à un milliard de dollars au total pour ce tour, ce qui pourrait encore faire grimper la valorisation de l'entreprise.

À la tête de cette opération, deux géants du venture capital : Andreessen Horowitz (a16z) et Lightspeed Ventures. Ils sont accompagnés par Lux Capital et DCVC, des investisseurs reconnus pour leur flair dans les technologies deep tech.

Qui est Naveen Rao, le cerveau derrière ce projet ?

Naveen Rao n'est pas un inconnu dans l'écosystème IA. Ancien responsable de l'intelligence artificielle chez Databricks, il a déjà un parcours impressionnant à son actif.

Son précédent projet, MosaicML, une plateforme d'entraînement de modèles IA, a été racheté par Databricks en 2023 pour 1,3 milliard de dollars. Avant cela, il avait cofondé Nervana Systems, spécialisée dans les puces pour le machine learning, acquise par Intel en 2016 pour plus de 400 millions de dollars.

Un serial entrepreneur donc, avec une expertise particulière dans le hardware dédié à l'IA. Et c'est précisément là que se situe le cœur du nouveau projet.

Mon objectif est de créer un ordinateur qui soit aussi efficace que la biologie.

– Naveen Rao, sur X

Cette phrase, postée par le fondateur lui-même, résume parfaitement l'ambition d'Unconventional AI : concevoir une nouvelle génération de machines pour l'IA, radicalement plus économes en énergie.

Pourquoi l'efficacité énergétique devient cruciale en IA

L'intelligence artificielle actuelle repose sur des infrastructures gourmandes en énergie. Les data centers qui entraînent les grands modèles comme GPT ou Gemini consomment des quantités colossales d'électricité.

À titre d'exemple, entraîner un modèle de la taille de GPT-3 aurait requis environ 1 287 mégawatt-heures, soit l'équivalent de la consommation annuelle de centaines de foyers. Et avec l'explosion des usages, cette demande ne fait qu'augmenter.

Dans ce contexte, une puce ou un système capable d'offrir des performances similaires avec une fraction de cette énergie représenterait une révolution. Non seulement économique, mais aussi écologique.

Unconventional AI se positionne donc à la croisée de plusieurs enjeux majeurs :

• La scalabilité de l'IA sans exploser les coûts énergétiques
• La réduction de l'empreinte carbone du secteur tech
• La démocratisation de l'IA pour des usages edge (sur appareils mobiles, IoT)
• L'ouverture de nouvelles applications impossibles aujourd'hui à cause des contraintes énergétiques

Un marché du hardware IA en pleine ébullition

Nvidia domine actuellement ce segment avec ses GPU, mais la concurrence s'organise. Groq, Cerebras, Graphcore ou encore SambaNova développent des architectures alternatives.

Ce qui distingue Unconventional AI, c'est son inspiration biologique. Plutôt que d'optimiser les architectures existantes, l'entreprise semble vouloir repartir d'une feuille blanche en s'inspirant du fonctionnement du cerveau.

Le cerveau humain, avec ses environ 20 watts de consommation, réalise des prouesses que nos supercalculateurs les plus puissants peinent à égaler en efficacité. C'est ce paradoxe que Naveen Rao veut résoudre.

Que peut-on attendre de cette méga-levée ?

Avec 475 millions en poche dès le seed, Unconventional AI dispose de ressources exceptionnelles pour recruter les meilleurs talents et accélérer son R&D.

Dans le hardware deep tech, les cycles de développement sont longs et coûteux : conception de puces, fabrication en foundry, tests... Cette trésorerie permet de voir venir sans pression immédiate de monétisation.

La valorisation de 4,5 milliards, bien qu'impressionnante, reste légèrement inférieure aux 5 milliards initialement visés. Un ajustement probablement lié au climat actuel du marché, plus prudent sur les valorisations extrêmes.

Les défis à venir pour Unconventional AI

Malgré l'enthousiasme, le chemin reste semé d'embûches. Développer un nouveau paradigme de calcul demande non seulement des avancées techniques, mais aussi de convaincre un écosystème habitué aux standards existants.

Les développeurs devront adopter de nouveaux outils, les frameworks s'adapter. Un défi similaire à celui rencontré par les premières architectures ARM ou RISC-V.

Autre question : la concurrence directe de géants comme Nvidia, Google (avec ses TPU) ou Amazon (Inferentia). Tous investissent massivement dans l'efficacité énergétique.

Enfin, le timing. Arriver au bon moment avec un produit mature sera crucial. Trop tôt, et le marché n'est pas prêt ; trop tard, et les concurrents ont déjà imposé leur standard.

Pourquoi cette levée marque un tournant

Au-delà du montant, cette opération symbolise la maturité du secteur IA. Les investisseurs sont prêts à parier des sommes colossales sur des visions long terme, même sans produit commercialisé.

Cela reflète aussi la conviction que l'efficacité énergétique sera le prochain grand champ de bataille de l'IA, après la course à la puissance brute.

Unconventional AI incarne cette transition : passer d'une IA vorace en ressources à une intelligence artificielle durable, inspirée du vivant.

Si Naveen Rao réussit son pari, les conséquences pourraient être profondes : IA embarquée partout, coûts divisés par dix ou cent, applications inédites dans la robotique, la santé, l'environnement...

Une chose est sûre : 2026 et les années suivantes risquent d'être passionnantes à suivre pour cette startup qui porte bien son nom. Unconventional AI pourrait bien redéfinir les règles du jeu.

Le secteur de l'intelligence artificielle n'a pas fini de nous surprendre. Et cette fois, la révolution pourrait venir non pas d'une augmentation de puissance, mais d'une quête d'efficacité inspirée de la nature même.