Une aventure entrepreneuriale épique : Ludlow Ventures
Dans l'univers impitoyable des startups et du capital-risque, une étincelle d'humanité peut faire toute la différence. C'est le pari audacieux que font Jonathon Triest et Brett deMarrais, les deux fondateurs de Ludlow Ventures, un fonds d'investissement basé à Détroit qui fête ses 15 ans d'existence. Leur secret ? Miser avant tout sur les relations humaines et le potentiel des entrepreneurs.
Des débuts non-conventionnels
Lorsque Jonathon Triest lance Ludlow Ventures en 2009, fraîchement diplômé, il n'a aucune expérience en investissement. Quand Brett deMarrais le rejoint trois ans plus tard, c'est après avoir géré une entreprise de vidéographie de mariages. Pas vraiment le profil type du capital-risqueur !
Mais contre toute attente, Ludlow lève un premier fonds de 15 millions de dollars. Et dès 2012, ils rencontrent Ryan Hudson et George Ruan, deux entrepreneurs passionnés par leur extension Chrome aidant les clients à dénicher des bons plans. Ludlow est leur premier investisseur. Quelques années plus tard, leur startup Honey est rachetée par PayPal pour la modique somme de 4 milliards de dollars.
Je vois mes pairs qui "sur-analysent" au lieu de simplement regarder les personnes. Nos plus grosses erreurs sont survenues quand on a adoré une idée ou un secteur, mais que les fondateurs n'étaient pas exceptionnels.
– Jonathon Triest, co-fondateur de Ludlow Ventures
250 millions de dollars sous gestion
Aujourd'hui, Ludlow Ventures a 250 millions de dollars d'actifs sous gestion, dont un nouveau fonds de 50 millions tout juste bouclé avec des investisseurs prestigieux comme Dan Gilbert ou le fonds de fonds StepStone. La recette du succès selon Jonathon Triest et Brett deMarrais ?
- Se fier à son instinct sur les personnes plus qu'aux idées ou aux secteurs porteurs
- Créer des relations authentiques et durables avec les entrepreneurs, quitte à assister à leur mariage !
- Faire preuve de proximité et de sincérité, loin de l'image du "VC founder-friendly"
Des investissements éclectiques et des succès éclatants
Au fil des années, Ludlow a misé sur des startups aux profils variés, de la plateforme d'analyse de données sur les lieux de travail Density à l'app d'édition vidéo Captions en passant par la néo-banque Flex. Des choix guidés par la qualité des équipes plus que par un secteur de prédilection.
Et les résultats sont au rendez-vous, avec des licornes en puissance comme Density valorisée à 1 milliard de dollars ou la startup de signature électronique Notarize estimée à 760 millions. Preuve que miser sur l'humain, une approche "à la cool" et un soutien indéfectible peut mener très loin.
Cultiver un réseau soudé
Ludlow Ventures est resté fidèle à ses principes et continue d'entretenir des liens étroits avec les entrepreneurs de son portefeuille. Quand Ryan Hudson, soutenu dès les débuts de Honey, a lancé une nouvelle startup encore secrète, Ludlow a mis 3 millions sur la table sans hésiter.
Ryan aurait pu avoir n'importe qui pour mener ce tour, c'était hyper demandé. Mais notre relation a fait la différence.
– Jonathon Triest
Alors que le capital-risque devient toujours plus compétitif et que les jeunes fonds peinent à lever, Ludlow Ventures prouve qu'en misant sur l'humain, on peut bâtir un track-record solide et une réputation qui dure. Une leçon inspirante pour tous les acteurs de la Tech.
