Une innovation révolutionnaire pour régénérer le cœur
Et si une simple dose d'ondes de choc pouvait redonner vie à un cœur endommagé ? C'est la prouesse réalisée par une équipe de chercheurs autrichiens, qui ont mis au point un appareil portable capable de régénérer les tissus cardiaques lors d'une opération à cœur ouvert. Une avancée médicale majeure qui pourrait révolutionner la prise en charge de l'insuffisance cardiaque.
Un « sèche-cheveux de l'espace » qui répare le cœur
Surnommé le « sèche-cheveux de l'espace » en raison de son design futuriste, le dispositif mis au point par les chercheurs de l'Université médicale d'Innsbruck émet des ondes de choc précisément réglées. Lorsqu'elles sont appliquées sur le cœur pendant environ 10 minutes au cours d'un pontage coronarien, ces ondes de pression acoustique sont capables de décoller des vésicules présentes à la surface des cellules.
Ce phénomène active alors un récepteur du système immunitaire appelé TLR-3, qui déclenche une cascade d'effets bénéfiques :
- La conversion de cellules du tissu conjonctif en cellules de parois vasculaires
- La formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui viennent irriguer le muscle cardiaque en manque chronique d'oxygène
- La réactivation de cellules musculaires cardiaques dormantes suite à un infarctus
Résultat : la capacité de pompage du cœur est significativement améliorée. Selon Johannes Holfeld, le chercheur principal de l'étude, chaque gain de 5 points de pourcentage de la performance cardiaque permet de réduire les ré-hospitalisations et d'allonger l'espérance de vie. Or son dispositif à ondes de choc a permis un gain moyen spectaculaire de près de 12 points !
Des bénéfices cliniques démontrés
Pour évaluer l'efficacité de cette approche innovante, l'équipe autrichienne a mené un essai clinique sur 63 patients nécessitant un pontage. La moitié a reçu une opération standard, tandis que l'autre moitié a bénéficié en plus de la thérapie par ondes de choc pendant l'intervention.
Un an après l'opération, les patients traités par ondes de choc présentaient une récupération bien supérieure à celle du groupe témoin :
- Capacité à marcher 100 mètres de plus en 6 minutes
- Meilleure qualité de vie rapportée
Nous savons que chaque amélioration de 5 points de pourcentage de la performance de pompage entraîne une réduction significative des réadmissions à l'hôpital et une prolongation de l'espérance de vie. Notre méthode a montré une amélioration moyenne de près de 12 points de pourcentage. C'est spectaculaire.
Johannes Holfeld, chercheur principal
Un traitement prometteur pour 1 patient sur 3
Selon les chercheurs, plus d'un tiers des patients souffrant d'insuffisance cardiaque pourraient bénéficier de ce traitement régénératif. Un espoir immense quand on sait que cette maladie touche des millions de personnes dans le monde, avec un pronostic sombre à long terme malgré les thérapies actuelles.
Pour amener leur invention révolutionnaire jusqu'aux blocs opératoires, Johannes Holfeld et son équipe ont créé une spin-off baptisée Heart Regeneration Technologies. Leur appareil à ondes de choc, actuellement en développement, devrait être commercialisé dès 2025.
Vers des procédures mini-invasives ?
Si les résultats de cette première étude clinique sont très encourageants, ils ont été obtenus dans le cadre d'opérations à cœur ouvert, qui restent lourdes et risquées, notamment pour les patients âgés ou fragiles. La prochaine étape consistera à évaluer si les ondes de choc peuvent être délivrées de manière mini-invasive, sans ouvrir le thorax.
Des essais précliniques utilisant des cathéters équipés d'émetteurs d'ondes de choc sont en cours. Si cette approche s'avère efficace et sûre, elle pourrait démocratiser l'accès à cette thérapie régénérative en réduisant considérablement les risques opératoires. De quoi redonner du cœur à l'ouvrage pour de nombreux patients en insuffisance cardiaque sévère.
En attendant d'autres études pour confirmer ces résultats très prometteurs et développer des procédures moins invasives, cette innovation "made in Austria" ouvre de nouvelles perspectives passionnantes dans la médecine régénérative cardiaque. La combinaison du biomédical et de la physique des ondes de choc pourrait bel et bien révolutionner la prise en charge des maladies du cœur dans les années à venir.
