Une Nouvelle Ère Nucléaire avec l’EPR de Flamanville
C'est un évènement qui fera date dans l'histoire de l'industrie nucléaire française. Ce samedi 21 décembre, à 11h48 précisément, le réacteur EPR de Flamanville a été connecté pour la première fois au réseau électrique national. Une étape symbolique et hautement stratégique pour la filière, après plus d'une décennie de retards et de surcoûts qui ont plombé ce chantier hors-normes. Mais quelles seront les prochaines étapes pour Flamanville 3 ?
Un Démarrage Sous Haute Surveillance
Comme l'a souligné Luc Rémont, le PDG d'EDF, ce premier couplage marque le début d'un long programme d'essais qui va s'étaler jusqu'à l'été 2025. L'objectif : tester le réacteur dans tous ses états avant sa mise en service commerciale. Car démarrer une installation nucléaire de cette envergure est un processus extrêmement complexe et délicat.
Démarrer un réacteur, c'est comme pour un avion quand on explore son domaine de vol avant de le mettre en service commercial, ce réacteur va devoir explorer tout son domaine de fonctionnement.
– Régis Clément, directeur adjoint production nucléaire EDF
Concrètement, le réacteur va monter progressivement en puissance par paliers, avec de nombreux arrêts et redémarrages programmés pour valider son bon fonctionnement. Les équipes d'EDF devront notamment :
- Tester toutes les installations et systèmes de sûreté
- Vérifier l'étanchéité du circuit primaire
- Contrôler les soupapes de sécurité et vannes
- Réaliser des essais de perte de sources électriques
Un programme fastidieux mais indispensable pour garantir la sûreté et la fiabilité de l'installation. Car la priorité absolue reste la sécurité, comme l'a martelé la direction d'EDF.
Vers une Montée en Puissance Progressive
Si tout se passe bien, Flamanville 3 devrait atteindre sa pleine puissance de 1650 MW à l'horizon 2025. De quoi produire l'équivalent de la consommation électrique annuelle de 2 millions de foyers ! Un apport non négligeable alors que la France cherche à réduire sa dépendance aux énergies fossiles et à décarboner son mix énergétique.
Mais il faudra encore patienter avant d'en arriver là. Car après cette première phase d'essais, l'EPR devra encore passer son examen de passage devant l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN). Un audit complet sera mené pour vérifier sa conformité et obtenir le feu vert pour une exploitation commerciale.
Un Projet Emblématique Malgré les Déboires
Malgré toutes ces étapes à franchir, ce premier couplage reste une victoire pour EDF et la filière nucléaire française. Car le projet Flamanville 3 a connu son lot de déboires depuis son lancement en 2007. Entre malfaçons, retards à répétition et explosion des coûts, l'EPR a concentré toutes les difficultés.
Initialement prévu pour coûter 3,3 milliards d'euros, la facture finale devrait dépasser les 12,7 milliards selon la Cour des Comptes. Quant au planning, il accuse plus de 10 ans de retard sur le calendrier initial qui prévoyait un démarrage en 2012.
Autant de dérapages qui ont terni l'image de l'EPR, censé incarner le fleuron de la technologie nucléaire française. Des déboires qui ont d'ailleurs incité EDF à revoir sa copie pour ses futurs projets de nouveaux réacteurs.
Cap sur la Relance du Nucléaire
Car malgré ces revers, le gouvernement mise plus que jamais sur l'atome pour assurer la transition énergétique du pays. Emmanuel Macron a ainsi annoncé en février dernier un vaste plan de relance avec la construction de six nouveaux EPR d'ici 2035, plus huit autres à l'étude.
Un programme ambitieux qui devra tirer les leçons de Flamanville pour éviter de répéter les mêmes erreurs. L'enjeu sera notamment de respecter des coûts et des délais serrés grâce à une standardisation des réacteurs et une meilleure organisation des chantiers.
En attendant, tous les regards sont tournés vers l'EPR de Flamanville dont le succès conditionnera en grande partie la crédibilité de cette stratégie. Sa montée en puissance progressive permettra de valider la technologie et le modèle économique. De quoi ouvrir la voie à une nouvelle ère nucléaire française ?
