Vieillissement du cerveau : certaines cellules plus touchées
Alors que nous vieillissons, différentes cellules et tissus de notre corps accumulent des dommages. Bien qu'il s'agisse d'un processus naturel, cela signifie que notre âge biologique peut différer de notre âge chronologique. Comprendre les changements cellulaires qui accompagnent le vieillissement biologique nous rapproche d'un pas vers le ralentissement ou la gestion du processus de vieillissement.
Une cartographie détaillée révèle un "point chaud" du vieillissement cérébral
Dans une nouvelle étude sur le vieillissement du cerveau, des scientifiques de l'Allen Institute for Brain Science à Seattle ont identifié des types de cellules spécifiques qui changent en vieillissant, ainsi qu'un "point chaud" où se produisent bon nombre de ces changements.
L'équipe de chercheurs a utilisé le séquençage à ARN à cellule unique de pointe et des outils avancés de cartographie cérébrale pour établir une carte d'environ 1,2 million de cellules cérébrales individuelles provenant de souris jeunes adultes et âgées des deux sexes. Les souris "âgées" avaient 18 mois, ce qui équivaut chez l'homme à un âge compris entre le milieu de la cinquantaine et la fin de la soixantaine.
Les cellules gliales, principales touchées
Les chercheurs ont constaté que c'étaient principalement les cellules gliales, une classe de cellules qui soutiennent, connectent et protègent les neurones du cerveau, qui présentaient des changements significatifs liés à l'âge dans l'expression des gènes. Étaient fortement touchées :
- Les cellules du système immunitaire (microglie, oligodendrocytes et macrophages associés aux frontières)
- Les cellules gliales spécialisées appelées tanycytes et cellules épendymaires
Plus précisément, les chercheurs ont constaté une augmentation de l'expression des gènes liés à l'inflammation et à la réponse immunitaire dans ces cellules et une diminution de l'expression des gènes liés à la signalisation et à la structure des neurones.
L'hypothalamus, épicentre des changements liés à l'âge
Les changements les plus importants ont été observés dans les cellules proches du troisième ventricule (V3) de l'hypothalamus, une région cruciale pour la régulation des processus physiologiques et comportementaux vitaux, notamment :
- La température
- La faim et la satiété
- La soif et l'équilibre hydrique
- Les cycles veille-sommeil
- Les rythmes circadiens
Nos résultats révèlent systématiquement un large éventail de schémas de vieillissement spécifiques au type de cellule, identifient des grappes de types de cellules spécifiques à l'âge qui présentent des changements uniques d'expression génique et mettent en évidence la zone V3 de l'hypothalamus comme un point chaud potentiel pour le vieillissement du cerveau.
Les chercheurs de l'étude
Vers de nouveaux traitements des maladies cérébrales liées à l'âge
Les chercheurs espèrent que leurs découvertes conduiront à d'autres recherches sur ce "point chaud" nouvellement découvert et, potentiellement, au développement de traitements qui ralentissent ou gèrent le vieillissement cérébral et préviennent les maladies neurodégénératives.
Le vieillissement est le facteur de risque le plus important pour la maladie d'Alzheimer et de nombreuses autres maladies cérébrales dévastatrices. Ces résultats fournissent une carte très détaillée des cellules cérébrales qui peuvent être le plus affectées par le vieillissement. Cette nouvelle carte peut fondamentalement modifier la façon dont les scientifiques pensent que le vieillissement affecte le cerveau et également fournir un guide pour développer de nouveaux traitements pour les maladies cérébrales liées au vieillissement.
– Richard Hodes, MD, directeur du National Institute on Aging
Cette étude ouvre donc de nouvelles perspectives passionnantes dans notre compréhension du vieillissement cérébral et des moyens potentiels de le ralentir ou de le traiter. En cartographiant en détail quelles cellules sont les plus touchées, les scientifiques peuvent maintenant cibler leurs recherches pour développer des thérapies plus efficaces contre les maladies neurodégénératives dévastatrices qui touchent tant de personnes âgées.
