Volocopter Repris par Wanfeng : L’Avenir des Taxis Volants

Imaginez un monde où les embouteillages ne sont plus qu’un lointain souvenir, où les trajets urbains se font en quelques minutes dans les airs. Cette vision, portée par des pionniers comme Volocopter, semblait à portée de main… jusqu’à ce que la réalité financière rattrape l’ambition. En décembre 2024, la start-up allemande, pionnière des taxis volants électriques, a plongé dans l’insolvabilité, incapable de réunir les fonds nécessaires pour finaliser son rêve. Mais un rebondissement inattendu vient de changer la donne : le groupe chinois Wanfeng a annoncé, le 10 mars 2025, le rachat de Volocopter pour 10 millions d’euros. Une nouvelle page s’ouvre, mais elle soulève autant de questions que d’espoirs.

Volocopter : Une Odyssée dans les Airs

Fondée en 2011 à Bruchsal, en Allemagne, Volocopter s’est rapidement imposée comme un acteur majeur dans le domaine des **eVTOL** (*electric Vertical Take-Off and Landing*), ces appareils à décollage et atterrissage vertical qui promettent de révolutionner la mobilité urbaine. Avec son modèle phare, le *VoloCity*, l’entreprise visait à transporter deux passagers sur une distance de 20 kilomètres, le tout sans émission de CO2. Une ambition audacieuse qui a attiré des investisseurs prestigieux, comme Mercedes-Benz ou encore le prince saoudien Mohammed ben Salmane, pour un total de 544 millions de dollars levés en dix ans.

Mais l’innovation a un prix. Malgré des avancées significatives – plus de 1 500 vols d’essai réalisés sur plusieurs continents – Volocopter n’a pas réussi à franchir la dernière étape : la certification complète par l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA). Prévue pour l’été 2024, cette étape clé devait coïncider avec une démonstration spectaculaire lors des Jeux olympiques de Paris, en partenariat avec le Groupe ADP. Le rêve s’est envolé, laissant place à une crise financière brutale.

Une Insolvabilité qui Résonne dans l’Industrie

En décembre 2024, Volocopter dépose le bilan devant le tribunal de Karlsruhe. Une décision qui n’a surpris qu’à moitié les observateurs. La start-up, bien que technologiquement avancée, a été confrontée à des coûts exorbitants et à une concurrence féroce dans le secteur des **taxis volants**. Lilium, un autre acteur allemand du même domaine, a suivi un chemin similaire, licenciant ses 775 employés avant d’être repris in extremis par un consortium euro-américain fin 2024.

Pour Volocopter, la situation était critique. Malgré un taux de combustion financière parmi les plus bas de l’industrie, selon ses propres déclarations, l’entreprise n’a pas trouvé les investisseurs nécessaires pour boucler son budget. Les 75 % des critères de certification remplis n’ont pas suffi à convaincre. Les espoirs d’un sauvetage semblaient s’amenuiser… jusqu’à l’intervention de Wanfeng.

Wanfeng : Le Sauveur Chinois aux Ambitions Aériennes

Le 10 mars 2025, Zhejiang Wanfeng Auto Wheel Co., un géant chinois des pièces automobiles, annonce via une notification au marché boursier de Shenzhen le rachat de Volocopter pour une somme modique de 10 millions d’euros. Une aubaine, quand on sait que les actifs et la propriété intellectuelle de la start-up étaient estimés à 42 millions d’euros. À travers sa filiale autrichienne Diamond Aircraft, Wanfeng prend ainsi le contrôle des actifs corporels, des brevets et de certains contrats de Volocopter.

« Nous comptons développer des produits eVTOL avancés et créer un nouveau moteur de croissance pour l’entreprise. »

– Extrait du communiqué de Wanfeng, mars 2025

Mais qui est Wanfeng ? Peu connu du grand public, ce groupe chinois est déjà un acteur établi dans l’aviation légère grâce à Diamond Aircraft, racheté en 2017. Avec cette acquisition, Wanfeng semble vouloir s’imposer dans le marché naissant de la **mobilité aérienne urbaine**. Une stratégie qui pourrait accélérer le développement des taxis volants, notamment en Chine, où les grandes métropoles comme Shanghai pourraient devenir des terrains d’expérimentation idéaux.

Les Défis d’une Renaissance

Si l’opération offre une bouffée d’oxygène à Volocopter, elle ne garantit pas un succès immédiat. La certification du *VoloCity* reste un obstacle majeur. L’EASA, réputée pour sa rigueur, exige des normes strictes en matière de sécurité et de performance. Wanfeng devra investir massivement pour finaliser ce processus, un défi d’autant plus complexe que les intentions précises du groupe restent floues.

Autre interrogation : le sort des 500 employés de Volocopter. Aucun détail n’a été communiqué sur leur avenir. Dans un secteur où le savoir-faire humain est crucial, leur retention pourrait être un atout pour Wanfeng. À l’inverse, une réduction drastique des effectifs risquerait de freiner les avancées technologiques.

Un Marché sous Tension

Le rachat de Volocopter intervient dans un contexte de bouleversements pour les **eVTOL**. La faillite de Lilium, les difficultés de Joby Aviation à rentabiliser ses investissements, ou encore l’entrée en scène de concurrents asiatiques comme EHang en Chine témoignent d’un marché en pleine ébullition. Les promesses de mobilité rapide et écologique séduisent, mais les réalités économiques et réglementaires freinent les ardeurs.

Pourtant, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Selon une étude récente, le marché des taxis volants pourrait atteindre 1 500 milliards de dollars d’ici 2040. Une manne potentielle qui attire les investisseurs, mais qui exige patience et résilience face aux imprévus.

Que Peut-on Attendre de Cette Alliance Sino-Germanique ?

L’arrivée de Wanfeng dans l’équation pourrait redessiner les contours de l’industrie. D’un côté, le groupe chinois dispose des ressources financières et industrielles pour porter Volocopter vers de nouveaux horizons. De l’autre, cette acquisition soulève des débats en Allemagne, où certains y voient une perte de contrôle sur une technologie de pointe au profit d’un acteur étranger.

Voici quelques scénarios possibles :

• Un déploiement rapide des taxis volants en Chine, profitant d’un marché moins contraignant sur le plan réglementaire.
• Une relance du *VoloCity* en Europe, avec une certification obtenue d’ici 2026.
• Une intégration des technologies Volocopter dans d’autres projets de Diamond Aircraft.

Seul l’avenir dira si cette alliance sino-germanique tiendra ses promesses. Pour l’heure, elle incarne une lueur d’espoir dans un secteur où les rêves d’altitude se heurtent souvent à la gravité des chiffres.

Une Leçon pour les Start-ups Innovantes

L’histoire de Volocopter est aussi un miroir des défis auxquels font face les start-ups technologiques. L’innovation, aussi brillante soit-elle, ne suffit pas sans une stratégie financière solide. Les levées de fonds spectaculaires ne garantissent pas la pérennité si les étapes clés – comme la certification – tardent à se concrétiser.

Pour les entrepreneurs, cette saga offre des enseignements précieux :

• Anticiper les coûts à long terme dès les premières phases de développement.
• Diversifier les sources de financement pour réduire la dépendance à quelques gros investisseurs.
• Collaborer étroitement avec les régulateurs pour accélérer les validations.

Volocopter n’est pas un échec, mais une étape dans une révolution encore en cours. Son rachat par Wanfeng pourrait être le tremplin dont elle avait besoin pour enfin prendre son envol.

Vers un Ciel Plus Accessible ?

Alors que les regards se tournent vers cette nouvelle ère pour Volocopter, une question demeure : les **taxis volants** deviendront-ils un jour une réalité quotidienne ? Entre avancées technologiques et défis économiques, le chemin reste semé d’embûches. Mais une chose est sûre : l’appétit pour une mobilité plus rapide et durable ne faiblit pas.

Wanfeng, avec ses ressources et son ambition, pourrait bien faire basculer la balance. Dans un monde où la congestion urbaine atteint des sommets, l’idée de survoler les bouchons reste irrésistible. Reste à savoir si cette vision s’élèvera au-dessus des obstacles ou retombera dans l’ombre des promesses non tenues.