Wave Engine : Le Pulsjet Révolutionnaire Sans Pièces Mobiles
Imaginez un moteur capable de propulser des drones à haute vitesse, sans aucune pièce mobile. C'est exactement ce que propose Wave Engine Corporation avec sa technologie révolutionnaire de moteur pulsjet. Cette startup issue de l'Université du Maryland est en passe de changer la donne dans le domaine de la propulsion des drones, qu'ils soient destinés à un usage militaire ou civil.
Le pulsjet, un concept ancien revisité par la technologie moderne
Le principe du moteur pulsjet n'est pas nouveau, puisqu'il remonte au début du 20ème siècle. Mais Wave Engine a su le moderniser en y intégrant des technologies de pointe comme le contrôle électronique. Résultat : un moteur plus simple, plus abordable et plus adaptable que les réacteurs traditionnels.
Le secret du pulsjet Wave Engine ? Il fonctionne uniquement grâce à des ondes de pression générées par la combustion, éliminant ainsi le besoin de pièces mobiles comme les turbines ou les compresseurs. Le carburant et l'air s'enflamment de manière intermittente dans la chambre de combustion, augmentant la température et la pression. Cela pousse les gaz chauds hors du tube par les deux extrémités, créant une poussée. Le vide partiel ainsi créé aspire de l'air frais, relançant le cycle pour la prochaine combustion.
Un moteur polyvalent et performant
Le premier modèle commercialisé par Wave Engine, le J-1, pèse seulement 8,2 kg pour 245 N de poussée. Il peut fonctionner avec divers carburants (essence, bioéthanol E85, kérosène) et est destiné aux drones pesant jusqu'à 90 kg. Des tests en vol ont déjà été réalisés à des vitesses atteignant 322 km/h.
Wave Engine travaille également sur un modèle plus gros, le K-1, qui offrira jusqu'à 979 N de poussée pour des appareils allant jusqu'à 454 kg. À terme, l'entreprise envisage des applications pour de plus gros aéronefs commerciaux, ainsi qu'une nouvelle classe de VTOL (aéronefs à décollage et atterrissage verticaux) haute vitesse.
Un intérêt certain des acteurs de l'aérospatiale et de la défense
Les premiers moteurs J-1 ont d'ores et déjà été livrés à un important sous-traitant aérospatial travaillant pour le gouvernement américain. D'autres clients sont en train d'intégrer ce moteur innovant à leurs drones. Le PDG de Wave Engine, Daanish Maqbool, se réjouit :
Nous avons hâte de travailler avec nos clients pour augmenter la production et apporter sur le marché une combinaison inégalée de coût, de simplicité et de performances en vol.
- Daanish Maqbool, PDG de Wave Engine
Nul doute que nous entendrons de plus en plus parler de cette technologie de rupture dans les années à venir, que ce soit pour des applications militaires ou civiles. Wave Engine semble avoir trouvé la recette pour démocratiser la propulsion par pulsjet et ouvrir de nouveaux horizons dans le domaine des drones.
