Waza lève 8 millions de dollars pour booster le commerce africain

Le secteur de la fintech africaine est en ébullition, avec de nombreuses startups qui cherchent à résoudre les problèmes de paiements et de liquidités rencontrés par les entreprises du continent. Parmi elles, Waza sort du lot avec une approche innovante et ambitieuse. Cette jeune pousse, soutenue par l'accélérateur de renom Y Combinator, vient de lever 8 millions de dollars pour propulser le commerce africain à l'échelle mondiale.

Un défi de taille pour les entreprises africaines

Les économies émergentes font face à des déficits commerciaux qui entraînent une demande de dollars, la monnaie qui domine les échanges internationaux, supérieure à l'offre. Ce déséquilibre augmente les coûts et retarde le commerce. En Afrique, le problème est exacerbé par le manque de solutions technologiques répondant aux besoins de liquidités des grandes entreprises et des multinationales.

C'est là qu'intervient Waza, une plateforme de paiement et de gestion de liquidités qui ambitionne de faciliter la gestion et le paiement des fournisseurs à l'échelle mondiale pour les entreprises et commerçants africains. Avec un marché potentiel de 7000 milliards de dollars, la startup vise à générer 250 milliards de dollars de revenus.

Une croissance fulgurante depuis le lancement

Lancée en janvier 2023 après avoir participé au batch d'hiver de Y Combinator, Waza a connu une ascension spectaculaire. Dès son premier mois d'activité, la fintech a traité un volume de paiements totalisant 280 000 dollars. En mai, ce chiffre atteignait 70 millions de dollars, soit un volume annualisé de 700 millions de dollars, comme l'a révélé Maxwell Obi, co-fondateur et PDG. Les volumes et revenus de Waza, qui proviennent de l'écart de change et d'une commission de 0,75% à 1%, augmentent en moyenne de 20% par mois.

Une solution adaptée à une clientèle diversifiée

La startup facilite les paiements et la gestion des liquidités sur six continents pour des centaines de clients, répartis en trois catégories aux besoins distincts :

• Les organisations multinationales comme les compagnies aériennes américaines qui opèrent localement en Afrique avec des problèmes de liquidités.
• Les importateurs et commerçants qui traitent avec des fournisseurs de pays comme l'Inde, la Chine et le Royaume-Uni.
• Les autres fintechs et développeurs qui ont besoin d'une infrastructure API pour construire leurs solutions de paiement transfrontalier.

Les paiements transfrontaliers dans le contexte du commerce permettent aux entreprises de payer rapidement leurs fournisseurs et d'attendre une livraison rapide des produits, car le taux de change joue un rôle dans leurs marges. Notre proposition de valeur a donc toujours été axée sur l'accessibilité et la rapidité du règlement.

– Maxwell Obi, co-fondateur et PDG de Waza

Un avantage concurrentiel basé sur les partenariats et le contrôle

Outre ses relations bancaires et partenariats mondiaux, Waza se démarque par un plus grand contrôle de son infrastructure de paiement par rapport à ses concurrents comme AZA Finance, Verto et Conduit récemment arrivé d'Amérique latine. C'est ce qui lui permet de proposer des tarifs plus compétitifs et de fidéliser sa clientèle.

Des ambitions au-delà des paiements

Avant de fonder Waza, Maxwell Obi a occupé divers postes de fondateur et d'opérateur, notamment chez Amplify (acquise par Carbon) et Sendwave (acquise par Zepz pour 500 millions de dollars). C'est lors de son passage chez Sendwave qu'il a identifié le besoin d'un service de paiement fournisseurs et vendeurs à l'international, donnant naissance à l'idée de Waza. Il a ensuite fondé la startup avec Emmanuel Igbodudu, ingénieur sénior chez Revolut qui a dirigé l'équipe Vaults, et précédemment passé par Carbon, Moniepoint et FairMoney.

Forts de leurs solides compétences techniques, les deux fondateurs comptent bien étendre Waza à d'autres solutions de financement du commerce et de paiement transfrontalier pour diversifier ses revenus. Les pistes envisagées incluent un produit bancaire pour les entreprises, similaire à Brex ou Mercury pour l'Afrique, avec du crédit ou du financement, ou encore un produit bancaire en stablecoin pour l'économie numérique.

Une levée de fonds pour financer l'expansion

Cette levée de fonds en amorçage, qui comprend 3 millions de dollars en actions de la part de Y Combinator, Byld Ventures, Norrsken Africa, Heirloom VC, Plug and Play Tech Center et Olive Tree Capital, ainsi que 5 millions de dollars en dette auprès de Timon Capital, servira à financer ces initiatives et l'expansion de Waza au-delà de ses marchés actuels que sont le Ghana et le Nigeria.

L'équipe de Waza a une expérience approfondie des flux transfrontaliers et s'attaque à l'une des plus grandes opportunités sur les marchés émergents.

– Chris Muscarella, directeur général de Timon Capital

Avec cette injection de capital, des fondateurs expérimentés aux commandes et une approche différenciante, Waza a tous les atouts en main pour révolutionner le commerce et les paiements en Afrique, et au-delà. Une startup à suivre de près dans un secteur en pleine effervescence !