Whole Foods Adopte les Poubelles Intelligentes Mill

Chaque année, des milliards de kilos de nourriture parfaitement comestible finissent à la poubelle dans les supermarchés. Rien qu'aux États-Unis, on parle de plus de 19 millions de tonnes jetées par les seuls magasins d'alimentation. C'est non seulement un gâchis économique énorme pour un secteur aux marges déjà fragiles, mais aussi un désastre écologique majeur.

Et si une simple poubelle pouvait changer tout cela ? C'est le pari audacieux que vient de prendre Whole Foods, la chaîne de supermarchés bio appartenant à Amazon, en s'associant avec la startup Mill.

Whole Foods s'équipe de bacs intelligents contre le gaspillage dès 2027

Annoncée mi-décembre 2025, cette collaboration marque un tournant concret dans la lutte contre le gaspillage alimentaire en magasin. À partir de 2027, les rayons fruits et légumes de nombreux Whole Foods accueilleront des bacs high-tech développés par Mill. Ces équipements ne se contentent pas de collecter les déchets : ils les analysent, les traitent et les valorisent de manière inédite.

Derrière cette initiative, on trouve aussi un investissement du Climate Pledge Fund d'Amazon, le fonds dédié aux solutions climatiques du géant de Seattle. Mill, qui a déjà levé plus de 250 millions de dollars, voit ainsi son déploiement accélérer grâce à ce partenariat stratégique.

Comment fonctionnent vraiment ces bacs intelligents ?

Les bacs de Mill ne sont pas de simples conteneurs. Équipés de capteurs multiples, ils pèsent, identifient et enregistrent chaque déchet alimentaire qui y est déposé. Grâce à l'intelligence embarquée, ils déshydratent puis broient les matières organiques, réduisant ainsi leur volume de manière spectaculaire.

Le résultat ? Une matière sèche et stable qui ne dégage plus d'odeurs et qui peut être stockée longtemps sans risque de fermentation. Mais le plus intéressant vient ensuite : cette matière transformée est expédiée vers des élevages partenaires pour devenir... de la nourriture pour poules.

Oui, vous avez bien lu. Les épluchures de bananes et salades fanées des clients Whole Foods pourraient demain nourrir les poules pondeuses qui fournissent les œufs private label de la chaîne. Un cercle vertueux qui boucle la boucle de l'alimentation durable.

Les données au cœur de la réduction du gaspillage

Au-delà de la valorisation des déchets, c'est surtout la collecte de données qui intéresse Whole Foods. Chaque bac Mill devient une mine d'informations précieuses sur les produits qui finissent le plus souvent à la poubelle.

Quels fruits se conservent mal ? Quels légumes sont trop souvent abîmés lors du transport ? À quels moments de la journée les invendus s'accumulent-ils ? Toutes ces données permettront d'ajuster les commandes, d'améliorer la gestion des stocks et de former les équipes en conséquence.

Dans un secteur où chaque pourcent de marge compte, réduire ne serait-ce que de quelques points le taux de perte représente des économies substantielles. Sans compter la diminution de l'empreinte carbone liée au transport et à la décomposition des déchets.

Le gaspillage alimentaire en magasin représente à la fois un coût financier direct et un impact environnemental indirect considérable.

– Extrait d'une étude sur les pertes alimentaires aux États-Unis

Mill : une startup fondée par un ancien de Nest

La jeune entreprise Mill n'est pas sortie de nulle part. Fondée par Matt Rogers, co-créateur du thermostat intelligent Nest (racheté par Google en 2014), elle applique au domaine alimentaire les leçons apprises dans la domotique.

Initialement connue pour ses bacs domestiques de compostage high-tech (vendus plusieurs centaines de dollars pièce), Mill pivote aujourd'hui vers le marché professionnel. Le contrat avec Whole Foods représente sa première grande référence dans la grande distribution.

Ce positionnement B2B pourrait changer la donne pour la startup. Alors que les ventes aux particuliers restaient confidentielles malgré un produit innovant, l'accès aux rayons de Whole Foods offre une visibilité et une crédibilité incomparables.

Pourquoi le gaspillage alimentaire est-il si problématique ?

Pour bien comprendre l'importance de cette initiative, il faut revenir aux chiffres. Selon différentes études, entre 30 et 40 % de la nourriture produite mondialement n'atteint jamais l'assiette des consommateurs. Aux États-Unis, les supermarchés contribuent significativement à cette perte.

Les conséquences sont multiples :

• Économiques : des milliards de dollars de marchandise jetée chaque année
• Écologiques : émissions de méthane dans les décharges, gaspillage d'eau et d'énergie pour produire cette nourriture
• Sociales : paradoxe alors que des millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire

Dans les rayons fruits et légumes particulièrement, les pertes sont élevées en raison de la nature périssable des produits et des standards esthétiques très stricts des consommateurs.

D'autres initiatives dans la grande distribution

Whole Foods n'est pas la première chaîne à s'attaquer au problème. En Europe, plusieurs enseignes ont déjà mis en place des stratégies anti-gaspillage ambitieuses. Par exemple, certains magasins vendent les fruits et légumes "moches" à prix réduit ou les donnent à des associations.

Mais l'approche de Mill se distingue par sa dimension technologique. Plutôt que de chercher à écouler les produits avant péremption, elle agit en aval en valorisant intelligemment ce qui est inévitablement perdu.

Complémentaire aux efforts en amont (meilleure prévision des ventes, dons alimentaires, etc.), cette solution apporte une réponse systémique au problème.

Quel impact environnemental attendre ?

En transformant les déchets alimentaires en aliment pour volailles, Mill évite la méthanisation anarchique dans les décharges. Le méthane, rappelons-le, est un gaz à effet de serre 25 fois plus puissant que le CO2 sur 100 ans.

De plus, en bouclant la boucle avec les fournisseurs d'œufs de Whole Foods, l'initiative réduit le besoin en cultures dédiées à l'alimentation animale. Moins de soja importé, moins de déforestation associée : les bénéfices potentiels sont multiples.

À terme, si le déploiement est réussi, d'autres chaînes pourraient suivre l'exemple. On imagine déjà Walmart, Kroger ou Carrefour s'intéresser à ce type de technologie.

Vers une alimentation plus responsable ?

Cette collaboration entre une grande chaîne et une startup illustre parfaitement la dynamique actuelle du secteur alimentaire. Les consommateurs exigent plus de transparence et de responsabilité environnementale.

Whole Foods, déjà positionnée sur le haut de gamme bio, renforce ainsi son image de marque responsable. Quant à Amazon, actionnaire majoritaire, cela s'inscrit dans sa stratégie globale de neutralité carbone d'ici 2040.

Pour les startups comme Mill, ces partenariats avec des géants représentent une validation cruciale. Ils permettent de passer du stade du produit innovant mais confidentiel à une échelle capable de générer un réel impact.

2027 semble encore loin, mais cette annonce pose déjà les bases d'une petite révolution dans nos supermarchés. La prochaine fois que vous jetterez une pomme flétrie chez Whole Foods, pensez-y : elle pourrait bien finir dans l'assiette... d'une poule.

Et qui sait, peut-être que cette initiative inspirera d'autres innovations pour enfin venir à bout du scandale du gaspillage alimentaire. Car au fond, la technologie n'est qu'un outil : c'est notre volonté collective de changer les choses qui fera la différence.