xAI d’Elon Musk lève 6 milliards de dollars pour booster l’IA
Alors que la course à l'intelligence artificielle s'intensifie, xAI, la startup d'IA fondée par Elon Musk, vient de franchir un cap majeur. Selon un récent dépôt auprès de la SEC, xAI a levé la somme colossale de 6 milliards de dollars lors d'un nouveau tour de financement. Cette injection de capitaux frais porte le total des fonds levés par l'entreprise à 12 milliards de dollars en seulement un an d'existence. De quoi donner à xAI les moyens de ses ambitions pour tenter de rivaliser avec les mastodontes du secteur comme OpenAI et Anthropic.
Une levée de fonds réservée aux investisseurs existants
D'après le Financial Times, seuls les investisseurs ayant participé au précédent tour de table de xAI ont pu réinvestir lors de cette nouvelle levée. Les participants au rachat de Twitter par Elon Musk auraient eu un accès privilégié jusqu'à 25% des parts de xAI. Cette approche sélective témoigne de la volonté de garder un contrôle étroit sur l'actionnariat à ce stade crucial du développement.
Des investisseurs de renom au rendez-vous
Si les noms des 97 investisseurs impliqués n'ont pas été divulgués, le Wall Street Journal rapporte que des fonds réputés comme Valor Equity Partners, Sequoia Capital et Andreessen Horowitz étaient attendus au tour de table. Le fonds souverain du Qatar aurait également pris part à l'opération, démontrant l'attrait international suscité par xAI et son fondateur iconique.
Une valorisation qui pourrait atteindre 50 milliards de dollars
Selon CNBC, xAI viserait une valorisation de 50 milliards de dollars, soit le double de son estimation il y a six mois. Un objectif ambitieux qui reflète la confiance des investisseurs dans le potentiel de l'entreprise malgré son retard initial sur la concurrence. Pour rappel, OpenAI et Anthropic ont respectivement levé 17,9 et 13,7 milliards de dollars à ce jour.
Grok, le modèle phare de xAI, s'intègre progressivement à X (ex-Twitter)
Au cœur de la stratégie de xAI se trouve Grok, son modèle d'IA générative présenté comme "réfractaire" et moins biaisé que ses concurrents par Elon Musk. Initialement réservé aux utilisateurs de X (anciennement Twitter), Grok s'intègre de plus en plus au réseau social, allant jusqu'à générer des images. À terme, il pourrait prendre en charge des fonctions clés comme la recherche ou l'analyse des tendances.
Grok a ce que Musk a décrit comme "un esprit rebelle" - une volonté de répondre à des "questions épicées rejetées par la plupart des autres systèmes d'IA".
The Wall Street Journal
Un écosystème xAI en construction au service des autres sociétés de Musk
La vision de xAI ne se limite pas à X. L'entreprise ambitionne d'entraîner ses modèles sur les données des autres sociétés d'Elon Musk comme Tesla ou SpaceX pour ensuite les mettre à profit dans ces mêmes entités. C'est déjà le cas chez Starlink et des discussions seraient en cours avec Tesla. Une approche transversale qui suscite des critiques chez certains actionnaires du constructeur automobile.
Une infrastructure en pleine expansion malgré les défis
Pour soutenir ses projets, xAI a bâti en un temps record un data center abritant 100 000 GPU à Memphis. Un défi technique et logistique relevé en partie grâce à des groupes électrogènes au diesel, faute de raccordement suffisant au réseau. Cette situation a suscité des critiques de riverains craignant pour la qualité de l'air. xAI a obtenu le feu vert pour un approvisionnement supplémentaire de 150 MW en échange d'investissements dans les infrastructures locales.
OpenAI et Microsoft dans le viseur d'Elon Musk
Au-delà de la compétition technologique, Elon Musk a engagé une bataille judiciaire contre OpenAI et Microsoft. Les avocats du milliardaire accusent OpenAI, dont il fut l'un des co-fondateurs, de chercher à éliminer les concurrents en leur coupant l'accès aux investisseurs et de bénéficier indûment du soutien de Microsoft. Un bras de fer qui s'annonce long et complexe.
Il ne s'agit pas d'un combat à armes égales.
Les avocats d'Elon Musk
Vers une nouvelle levée de fonds en 2025 ?
Malgré ces défis, xAI affiche un chiffre d'affaires annuel d'environ 100 millions de dollars grâce à ses produits destinés aux développeurs et au grand public. Un montant encore modeste comparé au milliard attendu par Anthropic et aux 4 milliards visés par OpenAI. Mais la jeune pousse ne compte pas en rester là et aurait d'ores et déjà annoncé à ses investisseurs son intention de réaliser un nouveau tour de table en 2025. La course à l'IA générative promet de réserver encore bien des surprises !
