Yurts : L’IA au Service de la Défense Américaine
Imaginez un avenir où l'intelligence artificielle devient un allié indispensable des forces armées. C'est précisément la vision audacieuse de Yurts, une startup californienne qui vient de lever pas moins de 40 millions de dollars pour devenir le chatbot d'IA de prédilection du Département de la Défense américain. Plongeons ensemble dans les coulisses de cette success story made in Silicon Valley !
Yurts, un destin lié à l'armée de l'air
L'histoire de Yurts est indissociable de celle de son fondateur, Ben Van Roo. Issu d'une famille de pilotes de l'US Air Force, ce jeune entrepreneur semblait prédestiné à une carrière militaire. Mais c'était sans compter sur sa passion dévorante pour l'intelligence artificielle. Alors qu'une déficience visuelle l'empêche de piloter, Ben décide de mettre son expertise en IA au service de l'armée d'une manière inédite : en créant une plateforme d'intégration d'IA déployable dans les environnements les plus sécurisés.
Un parcours atypique
Avant de fonder Yurts en août 2022, Ben Van Roo a forgé son expérience au sein d'organisations aussi diverses que prestigieuses. De la RAND Corporation, où il a travaillé sur les problématiques de supply chain pour l'armée, à l'entreprise edtech Chegg en passant par Primer.ai, spécialisée dans l'IA pour la défense, ce serial entrepreneur a su capitaliser sur son expertise unique à la croisée des mondes militaire et technologique.
Je n'étais rien de plus qu'un nerd travaillant sur des projets pour différentes parties du DoD.
– Ben Van Roo, à propos de son expérience à la RAND Corporation
Une levée de fonds décisive
En l'espace de quelques mois, Yurts a réussi l'exploit de lever 58,35 millions de dollars, dont 40 millions lors d'un tour de série B mené par XYZ Venture Capital. La startup a également décroché des contrats juteux avec l'US Army, l'US Air Force, le Département de l'Énergie et le Commandement des Opérations Spéciales, pour un montant total de 16 millions de dollars. De quoi voir venir et embaucher une cinquantaine de personnes, dont un quart disposent d'habilitations secret défense.
L'IA comme arme fatale
Mais concrètement, à quoi peut bien servir un chatbot d'IA dans l'armée ? Les cas d'usage sont plus nombreux qu'on ne l'imagine. De l'extraction de données issues d'anciens rapports au brainstorming sur les utilisations possibles des technologies militaires, en passant par l'aide à la prise de décision stratégique, Yurts ambitionne de devenir l'assistant virtuel incontournable des forces armées américaines.
Et les ambitions de Ben Van Roo ne s'arrêtent pas là. Pour le jeune entrepreneur, nous ne sommes qu'au début de l'ère de l'IA pour les entreprises :
Je suis convaincu que dans les 10 prochaines années, nous allons probablement faire un bond en avant assez important dans l'espace des modèles d'IA. Je ne vais pas résoudre ce problème, mais je pense que nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir pour vraiment obtenir la valeur que nous pouvons en tirer dans les entreprises.
– Ben Van Roo, fondateur de Yurts
Une concurrence féroce
Si Yurts semble avoir une longueur d'avance, la startup n'est pas seule sur ce créneau très convoité de l'IA militaire. Des entreprises comme Ask Sage, qui a déjà noué un partenariat avec l'US Army, ou encore Primer.ai, l'ancienne société de Ben Van Roo, comptent bien elles aussi tirer leur épingle du jeu dans cette course à l'armement technologique.
Une chose est sûre : avec l'essor fulgurant de l'IA générative, le champ des possibles ne cesse de s'étendre pour les applications militaires de cette technologie. Et Yurts entend bien rester en pole position dans cette révolution qui ne fait que commencer. Affaire à suivre !
