Zephalto Révolutionne le Tourisme Spatial avec ses Ballons Réutilisables

Imaginez flotter dans le silence absolu à 25 kilomètres au-dessus du sol, admirant la courbure de la Terre et l'obscurité de l'espace... C'est l'expérience unique que promet la start-up toulousaine Zephalto grâce à ses ballons stratosphériques réutilisables, une véritable prouesse technologique qui pourrait bien révolutionner le tourisme spatial !

Le pari fou de Zephalto : des ballons réutilisables pour démocratiser l'espace

Fondée par Vincent Farret d'Asties, ingénieur aéronautique passionné, Zephalto s'est lancé un défi de taille : concevoir les premiers ballons stratosphériques capables d'effectuer des vols récurrents dans la stratosphère. L'objectif ? Rendre accessible au plus grand nombre ce privilège jusqu'ici réservé à une poignée d'astronautes.

Pour y parvenir, les 25 experts de la start-up planchent sur une enveloppe révolutionnaire pouvant être réutilisée des dizaines de fois. Un défi technique considérable quand on sait que ces ballons atteignent un volume de 120 000 m3 une fois gonflés ! Zephalto doit trouver le matériau parfait, combinant légèreté, résistance et souplesse extrême.

Des matériaux innovants et des process optimisés

Après 5 vols d'essai concluants, les ingénieurs de Zephalto semblent avoir trouvé la formule gagnante en assemblant du polyéthylène avec un second matériau mystère offrant robustesse et flexibilité. Des brevets ont d'ailleurs été déposés pour protéger ces innovations.

La jeune pousse peut aussi compter sur un transfert de technologies de la part du CNES, le Centre national d'études spatiales, expert en ballons stratosphériques. Et pour maîtriser toute la chaîne de production, Zephalto envisage de construire sa propre usine de fabrication.

Viser les étoiles avec 8 bases dans le monde

L'ambition de la start-up ne s'arrête pas là. À terme, elle souhaite déployer 8 bases de lancement aux quatre coins du globe, chacune permettant d'opérer une soixantaine de vols par an. Avec un prix du billet estimé pour commencer à 170 000€, Zephalto espère démocratiser progressivement l'accès à l'espace.

Grâce à la réutilisation des ballons et un volume d'activité suffisant, le prix pourrait être divisé par 10 à terme.

Vincent Farret d'Asties, fondateur de Zephalto

Un régulateur d'altitude maison permettra également de réaliser des vols de plusieurs semaines en maintenant le ballon à la hauteur souhaitée malgré les variations de température. De quoi envisager, au-delà du tourisme, des missions scientifiques, de télécommunications ou même de surveillance.

Prochain rendez-vous : 2026 pour les premiers touristes de l'espace

Après un vol habité réussi à 6 km d'altitude en octobre dernier, les prochaines étapes s'annoncent palpitantes pour Zephalto, qui vise des vols d'essai en très haute altitude fin 2025. Si tout se passe comme prévu, les premiers passagers embarqueront dès 2026 pour un voyage de 5h dont 2h de contemplation à 25 km au-dessus de nos têtes.

Une aventure rendue possible par une levée de fonds de 16 millions d'euros en cours, avec le soutien notamment du groupe Magellim. Un pari audacieux pour cette pépite française bien décidée à démocratiser la conquête de l'espace. Zephalto nous promet de toucher les étoiles du bout des doigts d'ici quelques années seulement, un rêve en passe de devenir réalité !