SpaceX reprend ses lancements de Falcon 9 malgré l’enquête en cours
Bonne nouvelle pour SpaceX et les passionnés d'exploration spatiale ! Seulement deux semaines après avoir subi une anomalie en orbite lors d'un lancement de routine, la société d'Elon Musk a obtenu le feu vert des régulateurs pour reprendre ses vols de Falcon 9. Un véritable tour de force quand on sait la complexité d'une telle enquête. Alors, comment ont-ils réussi à convaincre la FAA aussi rapidement ?
SpaceX réagit à la vitesse de l'éclair
Tout a commencé le 11 juillet dernier, lors d'une mission de lancement de satellites Starlink. Si le décollage et la séparation des étages se sont déroulés normalement, c'est lors de la phase en orbite que les choses se sont compliquées. Le deuxième étage du Falcon 9 a subi une défaillance catastrophique, entraînant la perte des 20 satellites déployés. SpaceX s'est immédiatement attelé à identifier la cause du problème, sous la supervision de la Federal Aviation Administration (FAA).
Une fuite d'oxygène liquide en cause
Après une enquête minutieuse, les équipes de SpaceX ont pu déterminer l'origine de l'anomalie : une fuite d'oxygène liquide dans l'isolation entourant le moteur Merlin du deuxième étage. Cette fuite était due à une fissure dans une conduite de détection, elle-même causée par une bride desserrée et les vibrations du moteur. Malgré la fuite, la mission s'est poursuivie normalement dans un premier temps. Mais l'oxygène liquide a rendu les composants du moteur ultra-froids. Résultat : lors de la deuxième tentative d'allumage, le moteur a subi un "départ difficile" qui l'a endommagé et a fait perdre son orientation au deuxième étage.
Des mesures correctives rapides et efficaces
SpaceX n'a pas perdu de temps pour rectifier le tir. La conduite de détection défectueuse et le capteur ont été retirés des moteurs pour les prochains lancements, et ce nouveau design a déjà été testé avec succès. Des inspections supplémentaires ont également été menées sur toute la flotte de deuxièmes étages, conduisant au remplacement préventif de certaines pièces. Des mesures qui ont convaincu la FAA de la sécurité des prochains vols :
Après un examen complet, la FAA a déterminé qu'aucun problème de sécurité publique n'était impliqué dans l'anomalie survenue lors du lancement de SpaceX le 11 juillet. Cette détermination signifie que le Falcon 9 peut reprendre ses opérations de vol pendant que l'enquête globale reste ouverte.
– Un responsable de la FAA
Déjà 96 lancements réussis en 2023
Cet incident survient après une série impressionnante de 335 lancements réussis des fusées Falcon, dont 96 rien que pour l'année 2023 (et déjà 69 en 2024). SpaceX compte bien poursuivre sur cette lancée, avec un prochain vol de Falcon 9 prévu dès le 27 juillet pour mettre en orbite une nouvelle grappe de satellites Starlink.
Une prouesse qui témoigne de la réactivité et de l'expertise des équipes de SpaceX, capables de comprendre et de corriger un problème majeur en un temps record. Cela montre aussi toute l'importance de la supervision des régulateurs comme la FAA pour assurer la sécurité et la fiabilité des opérations spatiales. De quoi aborder la suite du programme spatial de SpaceX avec sérénité et confiance !
