Les drones de Paladin au secours d’Asheville pendant l’ouragan Helene
Imaginez une technologie capable de réduire considérablement les délais d'intervention des secours lors d'une catastrophe naturelle. C'est précisément ce qu'a réussi à accomplir la startup Paladin lorsque l'ouragan Helene a frappé la ville d'Asheville en Caroline du Nord en septembre dernier. Grâce à ses drones pilotés à distance, l'équipe de Paladin a pu prêter main forte au département de police local pour localiser les personnes en détresse et leur apporter des vivres, et ce malgré des routes coupées et des réseaux de communication hors-service.
Une startup à la pointe de l'innovation dans la sécurité publique
Fondée en 2018 par Divy Shrivastava, Paladin a pour mission de révolutionner la façon dont les premiers secours interviennent. Son logiciel ultra-performant est conçu pour fonctionner avec n'importe quel drone et être utilisable par tous. En cas d'appel au 911, un drone équipé de la technologie Paladin est envoyé en moins de 90 secondes sur les lieux. Les équipes de secours peuvent ainsi avoir un aperçu en direct de la situation et déterminer quelles ressources déployer.
Une approche innovante née d'une expérience personnelle
L'histoire derrière Paladin est avant tout personnelle pour son fondateur Divy Shrivastava. À l'âge de 17 ans, il a vécu une expérience traumatisante lorsque la maison de son ami a pris feu. Malgré l'appel rapide des secours, les pompiers ont mis un temps considérable à arriver sur place, ne laissant que des cendres derrière eux. Cet événement a profondément marqué le jeune homme, le poussant à s'intéresser de près à la problématique des délais d'intervention.
Je suis devenu obsédé par ce problème d'infrastructure obsolète dans la sécurité publique. Il m'a semblé évident que la lenteur des interventions et le manque de visibilité étaient les principaux points à améliorer. Un drone équipé d'une caméra peut justement combler ce déficit d'information.
– Divy Shrivastava, fondateur et CEO de Paladin
Un déploiement fulgurant depuis le lancement commercial en 2021
Après avoir travaillé dur sur son concept pendant ses études, qu'il a fini par abandonner pour rejoindre le Thiel Fellowship de Peter Thiel, Divy Shrivastava a officiellement lancé Paladin en 2018. Mais il a fallu attendre 2021 pour que la commercialisation débute réellement. Depuis, la croissance est au rendez-vous avec des dizaines de contrats signés avec des services de sécurité publique et un chiffre d'affaires qui double presque chaque trimestre.
Un tour de force technologique salué par une levée de fonds de 5,2 millions de dollars
Cette hypercroissance n'est pas passée inaperçue auprès des investisseurs. Paladin vient ainsi de boucler un tour de table de 5,2 millions de dollars mené par Gradient, le fonds d'amorçage spécialisé dans l'IA de Google. Khosla Ventures, 1517 et Toyota Ventures ont également participé à l'opération. Ces fonds serviront à continuer d'étoffer les fonctionnalités du logiciel maison, mais aussi à accroître la notoriété de la société.
À cette occasion, de nouvelles capacités ont d'ailleurs été annoncées :
- Possibilité pour les drones de larguer du matériel de secours comme du Narcan ou des gilets de sauvetage
- Détection et évitement des autres aéronefs par les drones
Une technologie qui prouve son utilité au quotidien
Au-delà de l'aide précieuse apportée à Asheville pendant l'ouragan Helene, les drones de Paladin permettent au jour le jour de réduire le délai entre un appel au 911 et l'arrivée des secours. Ils contribuent aussi à éliminer entre 10 et 25% des appels qui sont soit des canulars, soit des erreurs ne nécessitant pas d'intervention. Un gain d'efficacité crucial pour des services souvent en sous-effectif et disposant de ressources limitées.
La majorité des services de police ont moins de 50 officiers assermentés. Un outil technologique qui vous rend 25% plus efficace, c'est énorme. On a souvent tendance à l'oublier, mais la plupart des villes américaines sont des petites villes avec des moyens réduits. Ce sont des problèmes qu'elles rencontrent au quotidien.
– Divy Shrivastava, fondateur et CEO de Paladin
Dissiper les inquiétudes sur l'usage des drones par la police
Conscient des craintes que l'utilisation de drones par les forces de l'ordre peut susciter, notamment en termes de surveillance, Paladin a veillé à être très précis sur les cas d'usage de son logiciel. Il est ainsi programmé pour ne s'activer qu'en réponse à un appel d'urgence au 911. La société est également en conformité avec la réglementation sur les drones dans les 50 États et les appareils ne commencent à filmer qu'une fois arrivés à destination.
Rendre les interventions d'urgence plus efficaces, un secteur en plein essor
Paladin n'est pas la seule startup à s'être lancée sur ce créneau porteur. Sa concurrente Prepared développe une solution similaire exploitant la vidéo pour fournir un aperçu complet de la situation aux opérateurs du 911. Forte de plus de 70 millions de dollars levés, elle témoigne aussi de l'intérêt des investisseurs pour ces technologies.
De son côté, Paladin indique recevoir plusieurs demandes entrantes par semaine de la part de services de sécurité publique. Preuve s'il en fallait que le marché est mûr pour ce genre d'innovations, même si Divy Shrivastava reste lucide sur le chemin qu'il reste à parcourir.
Nous n'en sommes encore qu'aux prémices. Nous équipons des dizaines de villes actuellement et avons connu une croissance rapide, mais cela représente moins de 0,1% du marché total.
– Divy Shrivastava, fondateur et CEO de Paladin
Une chose est sûre : avec sa technologie de pointe et son modèle éprouvé, Paladin a de beaux jours devant elle. Et nul doute que d'autres villes frappées par des catastrophes naturelles trouveront en elle une alliée précieuse pour secourir leurs administrés. Un bel exemple de la façon dont les innovations technologiques peuvent être mises au service du bien commun et révolutionner des secteurs aussi cruciaux que la sécurité publique.
