La 5G millimétrique pour connecter le monde avec Constellation T&O
Imaginez un monde où l'accès à internet haut débit serait possible partout sur la planète, même dans les zones les plus reculées. C'est précisément l'ambition de la jeune pousse française Constellation Technologies & Operations (T&O), qui développe une constellation de 1500 satellites utilisant la technologie 5G millimétrique. Une approche inédite et prometteuse pour connecter le monde entier.
Un défi technologique de taille pour démocratiser l'accès à internet
Fondée en 2022, la start-up Constellation T&O s'attaque à un enjeu majeur : permettre aux trois milliards de personnes qui n'ont pas accès à internet de se connecter enfin au réseau mondial. Pour y parvenir, elle mise sur une constellation de satellites innovants positionnés à seulement 375 km d'altitude, là où la plupart des constellations haut débit actuelles, comme Starlink de SpaceX, évoluent à plus de 500 km.
Cette orbite très basse, appelée VLEO (very low earth orbit) présente de nombreux avantages comme l'explique Charles Delfieux, président et fondateur de Constellation T&O :
La latence est réduite et l'énergie requise moindre pour transmettre la même quantité d'informations entre le bord et le sol, ce qui se traduit par des terminaux plus petits et moins chers pour le même débit.
– Charles Delfieux, président et fondateur de Constellation T&O.
Concrètement, les satellites de Constellation T&O, d'une taille de 3,2 x 1,5 m pour un poids de 350 kg, seront capables d'offrir un débit descendant de 150 Mbit/s et montant de 50 Mbit/s, similaire à Starlink, tout en utilisant des antennes réceptrices au sol bien plus compactes, de seulement 30x30 cm.
Miser sur la 5G millimétrique pour se démarquer
Mais la véritable rupture technologique réside dans le choix de la bande de fréquence utilisée. Contrairement à ses concurrents qui utilisent les bandes Ku (12-18 GHz) ou Ka (26,5-40 GHz), Constellation T&O a décidé de miser sur la 5G millimétrique dans la bande des 26 GHz. Un choix stratégique pour plusieurs raisons :
- Éviter la saturation des bandes traditionnelles avec l'arrivée massive de nouvelles constellations
- Limiter les risques d'interférences entre opérateurs
- Utiliser des équipements 5G standards et produits en masse, donc moins chers
Pour autant, l'utilisation de la 5G depuis l'espace apporte son lot de défis techniques, notamment au niveau de la gestion des utilisateurs et des protocoles radio qui doivent être adaptés. Des obstacles que les ingénieurs de Constellation T&O s'attèlent à surmonter.
Un modèle B2B original pour équiper les opérateurs télécoms
Constellation T&O ne compte pas se positionner en concurrent frontal de Starlink ou du projet Kuiper d'Amazon. La start-up française a opté pour un modèle B2B (business to business) en proposant sa solution de connectivité spatiale directement aux opérateurs télécoms. L'idée est de leur fournir un nouveau service complémentaire à leurs offres terrestres pour toucher plus de clients, là où les infrastructures sont déficientes ou inexistantes.
Un positionnement malin qui pourrait séduire de nombreux acteurs, des particuliers aux entreprises en passant par les transports ou encore le secteur public. Une première levée de fonds de 9,3 millions d'euros réalisée en octobre 2024 semble valider l'intérêt des investisseurs pour ce projet ambitieux.
Un calendrier serré pour un lancement prévu en 2027
Reste maintenant à transformer l'essai. Constellation T&O prévoit de lancer une charge utile prototype dès juin 2025 à bord d'un lanceur SpaceX, avant d'envoyer ses deux premiers satellites complets fin 2026. Si tout se passe comme prévu, le déploiement de la constellation complète pourrait intervenir entre 2027 et 2029.
Le pari est audacieux mais la promesse alléchante : offrir enfin un accès internet haut débit abordable dans les zones mal desservies en s'appuyant sur la technologie de rupture de la 5G millimétrique. Un nouvel acteur à suivre de près dans la course à la connectivité spatiale mondiale.
