TikTok Temporairement Indisponible aux États-Unis
C'est une annonce qui risque de faire l'effet d'une bombe pour les millions d'utilisateurs américains de TikTok. Le réseau social préféré des ados a informé ses fidèles qu'il serait « temporairement indisponible » aux États-Unis à partir de ce dimanche. En cause, une nouvelle loi interdisant purement et simplement l'application sur le sol américain, dans un contexte de fortes tensions géopolitiques entre Washington et Pékin.
TikTok dans le collimateur des autorités américaines
Depuis plusieurs mois, TikTok fait l'objet d'un examen minutieux de la part des autorités américaines. L'application, propriété du géant chinois ByteDance, est soupçonnée de partager les données de ses utilisateurs avec le gouvernement de Pékin. Une accusation que TikTok a toujours fermement niée, mais qui n'a pas suffi à rassurer Washington.
En août dernier, le président Donald Trump avait signé un décret interdisant toute transaction avec ByteDance, maison-mère de TikTok, invoquant des raisons de sécurité nationale. Depuis, les négociations se sont multipliées pour tenter de trouver une solution, notamment un rachat des activités américaines de TikTok par une entreprise locale. Mais faute d'accord, c'est finalement la voie législative qui a été privilégiée.
Une loi pour bannir l'application
Le 18 décembre, le Congrès américain a adopté une loi interdisant le téléchargement et l'utilisation de TikTok sur tout appareil délivré par le gouvernement fédéral. Une mesure justifiée par les risques d'espionnage et d'ingérence de la Chine via cette application extrêmement populaire, en particulier chez les jeunes.
Mais les parlementaires sont allés plus loin en votant une interdiction pure et simple de TikTok aux États-Unis, qui doit entrer en vigueur ce dimanche. Une décision lourde de conséquences pour les 100 millions d'Américains qui utilisent l'application chaque mois, et pour ByteDance qui réalise une part importante de son chiffre d'affaires outre-Atlantique.
Cette loi nous oblige à rendre nos services temporairement indisponibles aux États-Unis. Nous nous efforçons de rétablir TikTok dès que possible.
Message de TikTok à ses utilisateurs américains
Une pilule difficile à avaler pour TikTok
Pour TikTok et ByteDance, cette interdiction est un coup dur. Même si elle est présentée comme temporaire, nul ne sait quand et sous quelles conditions l'application pourrait être de nouveau autorisée. La startup chinoise a toujours nié les accusations d'espionnage, mettant en avant sa volonté de stocker les données des utilisateurs américains uniquement sur des serveurs situés aux États-Unis et à Singapour.
Mais cela n'a pas suffi à convaincre les autorités américaines, qui voient en TikTok « une menace pour la sécurité nationale ». ByteDance pourrait tenter un recours en justice, mais sans garantie de succès face à une loi votée par le Congrès. Le géant chinois pourrait aussi essayer de poursuivre les négociations pour céder ses activités américaines, mais le temps presse.
Et maintenant ? L'avenir incertain de TikTok aux États-Unis
Pour les utilisateurs américains de TikTok, c'est une longue période d'incertitude qui s'ouvre. Si l'application devient effectivement inaccessible de façon prolongée, il faudra se tourner vers des alternatives comme Instagram Reels, Snapchat Spotlight ou YouTube Shorts. Mais aucune n'a pour l'instant réussi à récréer la magie et l'engouement suscités par TikTok, en particulier chez les adolescents et jeunes adultes.
De son côté, ByteDance va devoir trouver rapidement une solution, sous peine de voir une de ses applications phares être bannie de façon durable de l'un des plus grands marchés mondiaux. Cela pourrait passer par une cession des activités américaines, même si les candidats ne se bousculent pas au portillon vu le climat politique actuel.
L'entreprise chinoise pourrait aussi essayer de s'adapter aux exigences de Washington en matière de protection des données et de gouvernance, quitte à revoir en profondeur le fonctionnement de TikTok. Mais là encore, rien ne garantit que cela suffise à convaincre des autorités américaines de plus en plus méfiantes envers les géants technologiques chinois.
TikTok, symbole des tensions technologiques sino-américaines
Au final, le sort de TikTok cristallise les profondes tensions technologiques et géopolitiques entre les États-Unis et la Chine. Washington voit d'un très mauvais oeil l'influence croissante des entreprises chinoises dans le domaine du numérique, sur fond de guerre commerciale et de rivalité pour la suprématie technologique mondiale.
En s'attaquant à TikTok, l'administration Trump envoie un message clair : les États-Unis sont prêts à utiliser tous les outils à leur disposition, y compris législatifs, pour contrer ce qu'ils perçoivent comme une menace venue de Chine. Même si cela doit se faire au détriment des millions d'Américains accros aux vidéos courtes et créatives de TikTok.
Cette crise pose plus largement la question de la souveraineté numérique dans un monde de plus en plus interconnecté. Jusqu'où un État peut-il aller pour protéger ses intérêts et ses citoyens en ligne ? Et comment concilier cela avec la liberté d'expression et d'innovation, moteurs de la révolution digitale ? Des questions complexes auxquelles TikTok se retrouve, malgré lui, confronté.
Une chose est sûre : le feuilleton TikTok est loin d'être terminé, et ses rebondissements pourraient avoir de lourdes conséquences sur l'avenir du partage de vidéos courtes, mais aussi sur les relations déjà tendues entre les deux superpuissances technologiques de ce début de XXIe siècle. Les prochains épisodes s'annoncent palpitants.
