Darkstar Révolutionne le Capital-Risque en Défense

Et si la prochaine grande révolution technologique venait des champs de bataille ukrainiens ? Dans un monde où la géopolitique redessine les priorités, un fonds de capital-risque estonien, Darkstar, ose défier les conventions. En investissant dans des technologies de défense pures, sans applications civiles, ce fonds redéfinit les règles du jeu en Europe. Loin des startups traditionnelles, Darkstar mise sur des solutions nées dans l’urgence des zones de guerre, avec un objectif clair : renforcer la sécurité du continent face aux menaces grandissantes.

Une Nouvelle Ère pour le Capital-Risque en Défense

Longtemps, le secteur de la défense a été un terrain miné pour les investisseurs. Les fonds de capital-risque (VC) européens préféraient les technologies à double usage, capables de servir à la fois des marchés civils et militaires. Cette approche, soutenue par des entités comme le Fonds d’Innovation de l’OTAN, garantissait une certaine flexibilité et réduisait les risques éthiques. Mais Darkstar, basé en Estonie, prend un chemin différent. Ce fonds, créé par Ragnar Sass et ses associés, se concentre exclusivement sur des technologies militaires, avec un accent particulier sur les innovations nées dans le contexte ukrainien.

Pourquoi un tel virage ? La réponse réside dans l’urgence géopolitique. La guerre en Ukraine a révélé des besoins criants en solutions technologiques rapides et efficaces. Les drones, les systèmes de surveillance et les outils de communication sécurisés sont devenus des armes essentielles. Darkstar ne se contente pas de financer ces innovations : il accompagne les startups dans leur structuration pour répondre aux exigences des marchés européens.

Darkstar : Un Acteur Engagé sur le Terrain

Darkstar ne se limite pas à signer des chèques. Le fonds adopte une approche pratique, presque militante. Pour les startups ukrainiennes, intégrer les marchés de l’OTAN représente un défi logistique et réglementaire. Darkstar les aide à établir des entités conformes dans des pays comme l’Estonie, facilitant ainsi leur accès aux appels d’offres européens. Cette stratégie est cruciale, car, comme l’explique Ragnar Sass :

Pour qu’une entreprise soit prise au sérieux dans les processus d’acquisition européens, son fonctionnement doit être irréprochable.

– Ragnar Sass, co-fondateur de Darkstar

Le fonds cible des startups en phase de pré-amorçage et d’amorçage, avec des investissements compris entre 500 000 et 1 million d’euros. Deux entreprises ont déjà bénéficié de son soutien : Farsight Vision, spécialisée dans l’analyse géospatiale et la cartographie 3D pour pilotes de drones, et Deftak, qui développe des munitions pour drones. Ces jeunes pousses illustrent le potentiel des technologies issues de contextes extrêmes.

L’Ukraine : Un Creuset d’Innovation Militaire

L’Ukraine, confrontée à un conflit d’une intensité rare, est devenue un laboratoire à ciel ouvert pour les technologies de défense. Les brigades ukrainiennes, souvent décentralisées, testent et perfectionnent des solutions en temps réel. Des drones à vision subjective (FPV) aux systèmes à fibre optique, ces innovations sont forgées dans l’urgence. Sass, qui a visité l’Ukraine plus de 20 fois en trois ans, a rencontré des dizaines de commandants d’unités pour comprendre leurs besoins.

Ces échanges ont révélé une vérité surprenante : les unités d’élite ukrainiennes fonctionnent comme des startups. Elles adoptent une approche agile, testant rapidement des prototypes et ajustant leurs stratégies. Cette dynamique inspire Darkstar, qui organise des bootcamps intensifs à Kyiv pour connecter les startups aux utilisateurs finaux. Ces événements offrent des opportunités de tests sur le terrain et de validation au combat, un atout rare pour des entreprises technologiques.

Un Fonds Ancré dans l’Expérience

Ragnar Sass n’est pas un novice. Figure emblématique de l’écosystème startup estonien, il a co-fondé Pipedrive, une plateforme CRM devenue licorne. Ses investissements en tant qu’ange investisseur ont également porté leurs fruits, avec des succès comme Veriff. Pourtant, investir dans la défense n’était pas une décision évidente. Ce n’est qu’après avoir livré des camions d’aide humanitaire en Ukraine que Sass a franchi le pas, convaincu par l’urgence de la situation.

Darkstar, créé il y a seulement 15 mois, a déjà levé 15 millions d’euros, avec un objectif de 25 millions dans les 6 à 12 prochains mois. Ce premier closing a attiré des entrepreneurs européens, des family offices et même SmartCap, un investisseur soutenu par l’État estonien. Ce soutien institutionnel, rare dans le secteur de la défense pure, reflète une prise de conscience croissante en Europe.

Les Défis et Opportunités du Secteur

Investir dans la défense pure n’est pas sans obstacles. Les restrictions sur les exportations de technologies militaires depuis l’Ukraine, par exemple, compliquent les choses. Cependant, ces barrières sont en train de s’assouplir, permettant aux startups de viser des marchés internationaux. De plus, la mobilisation générale en Ukraine n’empêche pas l’innovation : les fondateurs de solutions efficaces obtiennent des exemptions, et une part significative des entrepreneurs dans ce secteur sont des femmes, comme Viktoriia Yaremchuk, PDG de Farsight Vision.

Darkstar mise sur une diversité de technologies, allant des systèmes autonomes à la cybersécurité, en passant par la guerre électronique et la surveillance. Ces domaines, bien que complexes, offrent des opportunités de croissance massive. Certaines startups pourraient devenir des cibles d’acquisition pour de grands acteurs de la défense, tandis que d’autres pourraient atteindre des valorisations de plusieurs centaines de millions d’euros, voire envisager une introduction en bourse.

Une Vision Pan-Européenne

Darkstar ne se limite pas à l’Ukraine. Le fonds ambitionne de construire un portefeuille diversifié, incluant des startups d’Europe centrale et orientale, du Royaume-Uni et d’Allemagne. Cette approche pan-européenne reflète une conviction : la défense est un enjeu collectif. Comme le souligne Sass :

L’ennemi avance vite, et c’est pourquoi la communauté technologique doit s’impliquer davantage pour contrer cette menace croissante.

– Ragnar Sass, co-fondateur de Darkstar

Pour soutenir cette vision, Darkstar s’appuie sur une équipe expérimentée. Outre Sass, les partenaires incluent Kaspar Gering, ancien de Wise, et Mart Noorma, directeur du Centre de Défense Cybernétique de l’OTAN. Cette combinaison d’expertise technologique et de connaissance du secteur militaire donne au fonds un avantage unique.

Pourquoi Cela Compte

La montée en puissance de fonds comme Darkstar marque un tournant. Alors que des acteurs comme Anduril ou Helsing dominent le marché américain, l’Europe commence à rattraper son retard. La guerre en Ukraine a agi comme un catalyseur, révélant l’importance d’investir dans des technologies adaptées aux réalités du champ de bataille moderne. Mais au-delà des opportunités économiques, c’est une question de survie stratégique.

Darkstar incarne cette prise de conscience. En soutenant des startups qui innovent dans des conditions extrêmes, le fonds ne se contente pas de parier sur des rendements financiers. Il contribue à façonner un avenir où l’Europe est mieux équipée pour faire face aux défis sécuritaires. Voici les principaux impacts de cette approche :

• Renforcement de la sécurité européenne grâce à des technologies testées en conditions réelles.
• Soutien aux startups ukrainiennes, souvent sous-financées mais riches en expertise.
• Création d’un écosystème paneuropéen pour l’innovation militaire.

Vers un Avenir Redéfini

Darkstar n’est pas seulement un fonds d’investissement. C’est un symbole d’une Europe qui se réveille face aux défis du 21e siècle. En misant sur des technologies forgées dans l’urgence, le fonds ouvre la voie à une nouvelle génération d’entreprises capables de transformer la défense. Mais la route est encore longue. Les barrières réglementaires, les réticences éthiques et la concurrence mondiale restent des obstacles majeurs.

Pourtant, l’élan est là. Avec des investisseurs comme Darkstar, l’Europe pourrait non seulement renforcer sa sécurité, mais aussi devenir un leader dans l’innovation militaire. Alors que le conflit en Ukraine continue de redéfinir la guerre moderne, une question demeure : serons-nous prêts à relever les défis de demain ? Darkstar, lui, a déjà fait son choix.