Niger Nationalise Somaïr : Un Tournant Stratégique

En juin 2025, une annonce retentissante a secoué l’industrie mondiale de l’uranium : le Niger, l’un des plus grands producteurs de ce métal stratégique, a décidé de nationaliser Somaïr, la filiale de l’entreprise française Orano. Cette décision, prise par le gouvernement militaire au pouvoir depuis le coup d’État de 2023, marque un tournant dans la gestion des ressources naturelles du pays. Mais qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de l’industrie minière, les relations internationales et l’économie nigérienne ? Plongeons dans les coulisses de cet événement majeur.

Un Acte de Souveraineté Économique

La nationalisation de Somaïr, annoncée le 19 juin 2025, s’inscrit dans une volonté affirmée du Niger de reprendre le contrôle de ses ressources naturelles. Depuis des décennies, l’uranium, essentiel à l’industrie nucléaire mondiale, est exploité dans le nord du pays, notamment à Arlit, par Somaïr, une coentreprise où Orano détient 63,4 % des parts et l’État nigérien, via Sopamin, 36,6 %. Cette décision intervient après des tensions croissantes entre Niamey et Paris, exacerbées par le coup d’État de juillet 2023, qui a porté le général Abdourahamane Tiani au pouvoir.

Le gouvernement nigérien justifie cette nationalisation par plusieurs griefs, notamment une répartition inéquitable des bénéfices de l’exploitation. Selon les autorités, Orano aurait accaparé une part disproportionnée de la production d’uranium depuis 1971, privant le Niger d’une juste rétribution. Cette démarche s’inscrit dans une vague de souveraineté économique qui gagne du terrain dans les pays du Sahel, où les ressources naturelles deviennent un levier pour affirmer l’indépendance face aux anciennes puissances coloniales.

Les Origines du Conflit

Les relations entre Orano et le Niger n’ont pas toujours été conflictuelles. En 2023, un accord de partenariat avait même été signé, prolongeant l’exploitation de Somaïr jusqu’en 2040. Mais le coup d’État a bouleversé cet équilibre. La junte militaire, déterminée à rompre avec l’influence occidentale, a accusé la France de soutenir des actions hostiles, sans preuves concrètes. Dès juin 2024, Niamey a retiré à Orano son permis pour le gisement d’Imouraren, l’un des plus grands au monde, et pris le contrôle opérationnel de Somaïr en décembre de la même année.

Face au comportement irresponsable, illégal et déloyal d’Orano, l’État du Niger décide, en toute souveraineté, de nationaliser Somaïr.

– Communiqué officiel du gouvernement nigérien, 19 juin 2025

Ce contexte tendu s’est aggravé avec des accusations de mauvaise gestion. Le Niger reproche à Orano d’avoir exporté 86,3 % de la production d’uranium depuis 1971, contre seulement 9,2 % pour Sopamin, malgré une répartition théoriquement proportionnelle aux parts. Ces chiffres, avancés par le gouvernement, soulignent un déséquilibre perçu comme une injustice historique.

Les Conséquences pour Orano

Pour Orano, cette nationalisation est un coup dur. Présente au Niger depuis plus de 50 ans, l’entreprise française, détenue à 90 % par l’État, a vu ses activités progressivement entravées. En octobre 2024, la production à Arlit a été suspendue en raison de difficultés financières, exacerbées par la fermeture des frontières avec le Bénin, bloquant l’exportation de 1 300 tonnes d’uranium, d’une valeur estimée à 250 millions d’euros. En mai 2025, une perquisition des forces nigériennes dans les bureaux d’Orano à Niamey, accompagnée de l’arrestation de son directeur local, a marqué un point de non-retour.

Orano a réagi en lançant plusieurs procédures d’arbitrage international auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). L’entreprise réclame une compensation pour la perte de contrôle de Somaïr et d’Imouraren, ainsi que pour les stocks d’uranium bloqués. Cependant, les chances de succès dépendent de la capacité d’Orano à prouver une expropriation sans compensation adéquate, un processus long et complexe.

Un Tournant Géopolitique

La nationalisation de Somaïr s’inscrit dans un contexte géopolitique plus large. Depuis 2023, le Niger s’est rapproché de nouveaux partenaires, notamment la Russie et la Turquie, qui manifestent un intérêt pour l’uranium nigérien. Cette réorientation reflète un rejet de l’influence française, perçue comme un vestige colonial. Le gouvernement militaire a également expulsé les forces françaises et américaines, renforçant son discours souverainiste.

Cette décision pourrait redéfinir les dynamiques de pouvoir dans le Sahel. D’autres pays, comme le Mali, suivent une trajectoire similaire, avec des partenariats croissants avec la Russie. Cependant, cette transition comporte des risques, notamment une instabilité économique si les arbitrages internationaux se soldent par des sanctions financières lourdes pour Niamey.

Impacts sur l’Économie Nigérienne

Le Niger, septième producteur mondial d’uranium, mise sur cette nationalisation pour maximiser les retombées économiques de ses ressources. Somaïr, avec une capacité de production de 2 000 à 2 500 tonnes par an, représente la totalité de l’extraction d’uranium du pays. En prenant le contrôle total, le gouvernement espère redistribuer les bénéfices plus équitablement, tout en renforçant son image de souveraineté.

Cependant, des défis subsistent. La gestion d’une mine d’uranium nécessite une expertise technique et des infrastructures coûteuses. Sans partenaires internationaux compétents, le Niger risque de voir sa production stagner. De plus, la nationalisation pourrait décourager les investisseurs étrangers, fragilisant une économie déjà vulnérable.

Les Enjeux Environnementaux

Un autre point de friction concerne la gestion environnementale. Le Niger accuse Orano de ne pas avoir respecté ses obligations de réhabilitation de la mine de Cominak, fermée en 2021. La nationalisation pourrait permettre au gouvernement de prioriser des pratiques plus durables, mais cela nécessitera des investissements conséquents. La question de la réhabilitation environnementale reste cruciale, car l’extraction d’uranium laisse des traces durables, notamment des déchets radioactifs.

La nationalisation permettra une gestion plus saine et durable de l’entreprise, pour un meilleur bénéfice des richesses minières par les Nigériens.

– Déclaration de la junte nigérienne, 2025

Perspectives pour l’Industrie Mondiale de l’Uranium

La nationalisation de Somaïr pourrait avoir des répercussions sur le marché mondial de l’uranium. Bien que le Niger ne représente que 4,7 % de la production mondiale, ses minerais de haute qualité sont prisés. Une perturbation prolongée de l’offre pourrait affecter les prix, déjà volatils en raison des tensions géopolitiques et de la demande croissante pour l’énergie nucléaire comme alternative aux combustibles fossiles.

Pour la France, qui dépendait du Niger pour environ 20 % de ses importations d’uranium, cette perte est significative mais pas critique. Orano a diversifié ses sources, avec des opérations au Kazakhstan et au Canada. Cependant, la transition vers d’autres fournisseurs pourrait entraîner des coûts supplémentaires et des retards.

Les Défis à Venir

La nationalisation de Somaïr soulève des questions sur l’avenir des relations entre le Niger et ses partenaires internationaux. Voici les principaux défis à surveiller :

• Arbitrage international : Les procédures lancées par Orano pourraient aboutir à des compensations financières importantes, pesant sur les finances nigériennes.
• Capacité technique : Le Niger devra investir dans des compétences et des infrastructures pour maintenir la production d’uranium.
• Relations géopolitiques : Le rapprochement avec la Russie et la Turquie pourrait redessiner les alliances dans la région, mais au prix d’une dépendance accrue.

Le Niger se trouve à un carrefour. La nationalisation de Somaïr est un pari audacieux pour affirmer sa souveraineté, mais elle comporte des risques économiques et diplomatiques. La capacité du gouvernement à gérer cette transition sera déterminante pour l’avenir du pays et de son industrie minière.

Conclusion : Un Pari sur l’Avenir

La nationalisation de Somaïr par le Niger est plus qu’un simple différend commercial : elle symbolise une quête de souveraineté dans un monde où les ressources naturelles sont au cœur des enjeux géopolitiques. Si le Niger parvient à surmonter les défis techniques et financiers, cette décision pourrait marquer un tournant pour son économie et son positionnement international. En attendant, les regards se tournent vers Niamey, où se joue une partie cruciale pour l’avenir de l’uranium africain.

Quelles seront les prochaines étapes ? Le Niger réussira-t-il à transformer cette nationalisation en une victoire économique ? Ou les pressions internationales freineront-elles ses ambitions ? Une chose est sûre : cette décision ne laissera personne indifférent.