Calgary : Vers un Hub d’Innovation Majeur
Et si une ville, autrefois synonyme de pétrole et de gaz, devenait le prochain épicentre de l’innovation au Canada ? Calgary, avec son dynamisme entrepreneurial et sa stratégie audacieuse, est en train de réécrire son histoire. Lors du récent événement Inventures, les leaders locaux ont dévoilé une vision claire : faire de Calgary un hub technologique incontournable, rivalisant avec Toronto ou Vancouver. Mais comment transformer cette ambition en réalité ?
Calgary : Une Ambition Technologique
Calgary ne veut plus être perçue comme une ville mono-industrielle. Longtemps associée à l’industrie pétrolière, elle diversifie aujourd’hui son économie avec des secteurs comme la fintech, la santé technologique et l’aérospatiale. Cette transformation s’appuie sur une stratégie d’innovation dévoilée en avril, portée par des acteurs clés comme Calgary Economic Development, Opportunity Calgary Investment Fund et Platform Calgary. Leur objectif ? Générer 187 000 emplois d’ici 2034 et ajouter 28 milliards de dollars à l’économie locale.
La stratégie repose sur la création de nœuds sectoriels, des espaces dédiés où start-ups, investisseurs et talents se rencontrent. Ces nœuds offrent des programmes de soutien, des accélérateurs et des financements. Ils sont complétés par des champions de l’innovation, chargés de connecter les entrepreneurs aux ressources nécessaires pour croître.
Calgary a une mentalité entrepreneuriale unique. C’est une ville où les gens viennent de partout pour construire quelque chose de grand.
– Naheed Nenshi, ancien maire de Calgary
Un Écosystème en Plein Essor
L’élan technologique de Calgary ne date pas d’hier. Ces dernières années, la ville a vu naître des licornes technologiques comme Neo Financial, Benevity et Solium Capital. Selon un rapport récent, Calgary a grimpé de 15 places dans le classement mondial des écosystèmes start-ups, entrant dans le top 100. Cette montée est soutenue par une augmentation spectaculaire des investissements en capital-risque, multipliés par dix depuis 2018.
Les fondateurs locaux ressentent cette énergie. Sahil Chadha, PDG de uEvolve, une start-up d’intelligence artificielle dans le courtage hypothécaire, décrit une effervescence palpable depuis son arrivée en 2022. De même, Nathan Nasseri, PDG de ResVR, a choisi Calgary pour lancer sa plateforme de visualisation immobilière après avoir travaillé en Californie, attiré par le soutien de Platform Calgary.
Pour comprendre cette dynamique, voici les forces de l’écosystème calgarien :
- Une mentalité entrepreneuriale ancrée, héritée de l’histoire industrielle de la ville.
- Des loyers plus abordables que dans les grandes métropoles comme Toronto ou Vancouver.
- Un soutien gouvernemental via des fonds comme l’Alberta Enterprise Corporation et des programmes provinciaux.
Les Défis à Relever
Malgré cet élan, Calgary fait face à des obstacles. Le principal ? Un manque de capital. Bien que les investissements en capital-risque aient explosé, la demande dépasse l’offre. Terry Rock, PDG de Platform Calgary, souligne que le nombre d’entrepreneurs croît plus vite que celui des investisseurs. Pour pallier cela, la ville a créé le National Bank Investor Hub, une initiative pour connecter les investisseurs fortunés aux start-ups en phase de démarrage.
Un autre défi est de convaincre les grandes entreprises d’adopter les technologies des start-ups locales. Contrairement à Toronto, Calgary compte moins de sièges sociaux de grandes firmes financières, ce qui complique l’accès à des clients majeurs. Les nœuds sectoriels visent à résoudre ce problème en facilitant les partenariats.
Le problème, c’est que l’offre d’entrepreneurs croît trop vite pour le nombre d’investisseurs dans la tech.
– Terry Rock, PDG de Platform Calgary
Attirer les Talents et Gagner en Visibilité
Pour devenir un hub d’innovation, Calgary doit aussi renforcer sa visibilité. Naheed Nenshi insiste sur ce point : la ville doit se faire connaître à l’échelle nationale et internationale. Cela passe par une communication unifiée, avec le slogan Blue Sky City, qui met en avant l’ouverture et les opportunités de Calgary.
Le recrutement de talents est un autre enjeu. Si la ville regorge d’ingénieurs qualifiés, elle manque de profils spécialisés en produit et vente. Cory Janssen, PDG d’AltaML, note que des succès majeurs pourraient attirer davantage de talents diversifiés, créant un cercle vertueux.
Pour illustrer les besoins en talents, voici un tableau récapitulatif :
| Secteur | Besoins en talents | Actions proposées |
|---|---|---|
| Technologie | Ingénieurs, développeurs | Programmes universitaires renforcés |
| Produit | Gestionnaires de produit | Formations spécialisées |
| Ventes | Spécialistes en vente tech | Partenariats avec entreprises |
Le Soutien Gouvernemental : Un Levier Essentiel
Le gouvernement de l’Alberta joue un rôle clé avec des initiatives comme la stratégie d’innovation de 73 millions de dollars lancée en 2022. Des organisations comme l’Alberta Enterprise Corporation et l’Opportunity Calgary Investment Fund financent des fonds de capital-risque et des projets de start-ups. Cependant, des coupes budgétaires prévues pour Alberta Innovates, avec une réduction de 20 % de son financement, suscitent des inquiétudes.
Pour maximiser l’impact, la province mise sur une meilleure connexion entre les acteurs de l’écosystème. Cela inclut des partenariats public-privé et des programmes pour attirer des talents internationaux.
Une Communauté qui se Renforce
Calgary bénéficie d’une communauté technologique de plus en plus soudée. Des initiatives comme House 831, un club semi-privé pour fondateurs créé par Tate Hackert, favorisent les échanges et la collaboration. Ce type d’initiative montre que les entrepreneurs à succès redonnent à l’écosystème, renforçant son dynamisme.
Voici quelques exemples d’initiatives communautaires :
- House 831 : Un espace pour connecter les fondateurs et favoriser l’innovation.
- National Bank Investor Hub : Une plateforme pour attirer les investisseurs.
- Événements comme Inventures : Des occasions de réseautage et de visibilité.
Pourquoi Calgary Peut Réussir
Calgary a plusieurs atouts uniques. Ses loyers abordables, comparés à ceux de Toronto ou Vancouver, attirent les start-ups en phase de démarrage. La ville bénéficie aussi d’un climat favorable aux entreprises, avec des politiques gouvernementales encourageantes. Enfin, sa réputation d’esprit entrepreneurial fait de Calgary un lieu où les idées audacieuses prospèrent.
C’est le meilleur endroit au Canada pour construire une entreprise technologique aujourd’hui.
– Cory Janssen, PDG d’AltaML
Pourtant, le chemin est encore long. Calgary doit continuer à investir dans la visibilité, les talents et le capital pour transformer ses jeunes pousses en succès mondiaux. Un grand succès, comme une licorne technologique ou une acquisition majeure, pourrait être le déclencheur d’un effet boule de neige.
Vers un Avenir Prometteur
Calgary est à un tournant. Avec une stratégie claire, un écosystème en pleine croissance et une communauté dynamique, la ville a toutes les cartes en main pour devenir un hub d’innovation majeur. Les défis, comme le manque de capital et de visibilité, ne sont pas insurmontables. En misant sur la collaboration et l’audace, Calgary pourrait bien surprendre le Canada et le monde.
Alors, Calgary deviendra-t-elle le prochain grand hub technologique ? L’avenir le dira, mais une chose est sûre : la ville est prête à relever le défi.
