Chimie européenne : Légère embellie en ce début d’année

C'est un début d'année plutôt positif que nous dévoile la dernière note de conjoncture du Cefic, la fédération européenne de l'industrie chimique. Malgré un contexte économique encore difficile, le secteur montre des signes encourageants sur les premiers mois de 2024.

Production chimique en hausse de 2,4% sur un an

Pour le troisième trimestre consécutif, la production chimique européenne est orientée à la hausse. Après +1,8% au 4ème trimestre 2023, elle progresse de 2,4% en glissement annuel sur les trois premiers mois de l'année. Une dynamique tirée notamment par l'Espagne (+6,8%), les Pays-Bas (+3,8%) et la France (+3,1%).

Des taux d'utilisation des capacités qui remontent

Autre signe positif, les taux d'utilisation des capacités de production se redressent, à 75,5% contre 74,4% fin 2023. Ils restent néanmoins en-deçà de leur moyenne de long terme (81,4%).

L'excédent commercial au plus haut depuis début 2022

Côté commerce extérieur, la note est également positive. L'excédent commercial de la chimie européenne atteint 14,8 milliards d'euros, son plus haut niveau depuis le 1er trimestre 2022. Une hausse portée par le bond des exportations hors UE (+5,6 milliards d'euros), notamment grâce aux produits de spécialités qui pèsent pour 33% du total.

Les États-Unis et le Royaume-Uni ont le plus contribué au développement positif des exportations européennes.

Cefic

La chimie dans le trio de tête des industries en croissance

De janvier à avril, la chimie figure parmi les trois seules industries européennes en croissance, avec l'agroalimentaire et le papier. Sa production augmente de 2,6% sur un an quand la plupart des autres secteurs sont en repli : -0,9% pour la construction, -2% pour la plasturgie, -5,8% pour l'automobile et même -10,5% pour la pharmacie.

Des chiffres à prendre avec précaution

Le Cefic appelle cependant à analyser ces bons chiffres avec prudence. Ils se comparent à une année 2023 encore dégradée et pourraient refléter des effets de restockage à court terme plus qu'une demande durablement repartie. Si le moral des dirigeants s'améliore un peu, beaucoup de clients de la chimie restent mal orientés (construction, automobile...).

Dans ce contexte, une forte reprise en 2024 reste peu probable.

Cefic

Malgré ces réserves, ce début d'année encourageant montre la résilience de l'industrie chimique européenne. Après une année 2023 compliquée, ce rebond même modéré est une bonne nouvelle. Il faudra suivre de près les prochains mois pour voir si cette embellie se confirme, en espérant un environnement économique plus porteur.

En bref

• Production chimique européenne : +2,4% au 1er trimestre 2024 (sur un an)
• Taux d'utilisation des capacités : 75,5% contre 74,4% fin 2023
• Excédent commercial record depuis début 2022 (14,8 milliards €)
• Exportations hors UE en forte hausse, portées par les produits de spécialités
• Chimie dans le top 3 des industries en croissance en Europe début 2024

La chimie européenne entrevoit des raisons d'espérer en ce début d'année, malgré un contexte qui reste délicat. La vigilance est de mise mais les signaux positifs, bien que modérés, sont bienvenus. Un secteur à surveiller dans les mois qui viennent pour voir si le vert domine sur les écrans radars.