Drone Monocopter Révolutionnaire à Envergure Variable en Vol
Imaginez un drone capable de replier ses ailes en plein vol tel un faucon en piqué, de se faufiler dans les espaces les plus étroits avec une agilité déconcertante, tout en conservant une efficacité énergétique inégalée. C'est précisément l'exploit réalisé par une équipe de chercheurs singapouriens avec leur drone monocopter révolutionnaire à envergure variable.
Un concept innovant inspiré par la nature
S'inspirant du vol gracieux des samares, ces graines d'érable munies d'une aile unique qui tournoient jusqu'au sol, les scientifiques de la Singapore University of Technology and Design (SUTD) ont conçu le FROW (Foldable Rotary Origami Wing), un drone monocopter aux capacités étonnantes.
Contrairement aux drones multirotor classiques, le FROW tire sa force de son aile unique qui tourne sur elle-même. Cette configuration lui confère une efficacité énergétique nettement supérieure, l'aile générant une portance bien plus importante que de petits rotors.
FROW-A et FROW-P : deux versions, deux objectifs
Le FROW existe en deux versions distinctes : FROW-A (pour Active) et FROW-P (pour Passive). Si les deux modèles partagent le même principe de vol par rotation du corps, leur conception diffère sensiblement.
Le FROW-A dispose de deux ailes inspirées des samares, reliées en leur centre par un moyeu abritant l'électronique. Chaque aile est constituée de panneaux en balsa recouverts d'une fine membrane polymère, et d'une tige télescopique en fibre de carbone courant sur toute la longueur.
Une envergure modulable grâce à l'origami
L'atout majeur du FROW-A réside dans sa capacité à réduire son envergure de 39% en vol. Grâce à un astucieux mécanisme de câbles reliés à des servomoteurs, les ailes se rétractent vers l'intérieur, se repliant à la manière d'un origami. Cette prouesse permet au drone de s'adapter à son environnement et de naviguer dans des espaces confinés.
Le FROW-P, quant à lui, mise sur une aile unique reliée à un mécanisme à ressort non motorisé. Lorsque sa vitesse de rotation diminue, la tension du ressort l'emporte sur la force centrifuge, entraînant une rétraction spectaculaire de l'aile de 69%. Le drone peut ainsi plonger rapidement, à l'image d'un faucon.
– Hitesh Bhardwaj, chercheur SUTD
Des applications prometteuses
Au-delà de la prouesse technologique, les drones FROW ouvrent la voie à de nombreuses applications pratiques :
- Inspection d'infrastructures difficiles d'accès
- Surveillance en milieux urbains denses
- Cartographie de zones étroites ou encombrées
- Livraison de colis dans des espaces réduits
La polyvalence et l'agilité des FROW en font des outils précieux pour de multiples secteurs, de l'industrie à la sécurité en passant par la logistique.
Vers un avenir aérien biomimétique
L'exploit réalisé par l'équipe de la SUTD démontre une fois de plus le potentiel du biomimétisme dans l'innovation aéronautique. En s'inspirant des merveilles de la nature, telle la samare d'érable, les ingénieurs repoussent les limites du possible et conçoivent des engins toujours plus performants et adaptables.
Nul doute que le FROW et ses successeurs façonneront le paysage aérien de demain, ouvrant de nouvelles perspectives passionnantes pour les drones du futur. Un bel exemple de synergie entre technologie de pointe et sagesse millénaire de la nature.
