Elon Musk et Sam Altman s’affrontent sur les réseaux sociaux
C'est sur le réseau social X (ex-Twitter) que les deux titans de la tech Elon Musk et Sam Altman ont décidé de laver leur linge sale en public. Au cœur de leur querelle : Stargate, le projet pharaonique d'OpenAI, l'entreprise dirigée par Altman, visant à construire un réseau de data centers à travers les États-Unis pour soutenir le développement de ses systèmes d'intelligence artificielle.
500 milliards de dollars en jeu
Annoncé mardi lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche, Stargate ambitionne de canaliser jusqu'à 500 milliards de dollars d'investisseurs tels que SoftBank et le fonds spécialisé dans l'IA MGX. Les partenaires initiaux se sont déjà engagés à hauteur de 100 milliards, dont une partie est allouée à la construction d'un premier data center à Abilene au Texas.
Mais selon Elon Musk, Stargate ne disposerait pas des fonds annoncés. "Ils n'ont pas vraiment cet argent", a-t-il déclaré dans une série de messages sur X mardi. "SoftBank a bien moins de 10 milliards de dollars sécurisés. Je le tiens de source sûre".
SoftBank a bien moins de 10 milliards de dollars sécurisés. Je le tiens de source sûre.
– Elon Musk
Un conflit d'intérêts ?
Il faut dire qu'Elon Musk n'est pas un observateur neutre. Le milliardaire possède sa propre entreprise d'IA, xAI, qui est en concurrence directe avec OpenAI. Les deux sociétés sont d'ailleurs actuellement en procès, xAI et Musk accusant OpenAI de pratiques anticoncurrentielles, notamment en dissuadant ses investisseurs de financer des rivaux.
Sam Altman n'a pas tardé à répliquer aux allégations de Musk sur X mercredi, le mettant au défi de prouver ses dires :
C'est faux, comme vous le savez sûrement. Vous voulez venir visiter le premier site déjà en construction ? C'est formidable pour le pays. Je comprends que ce qui est bien pour le pays n'est pas toujours optimal pour vos entreprises, mais dans votre nouveau rôle, j'espère que vous mettrez surtout l'Amérique en premier.
– Sam Altman
L'IA, un enjeu stratégique majeur
Cet échange houleux illustre parfaitement les enjeux colossaux qui entourent le développement de l'intelligence artificielle. Pour entraîner et exécuter les modèles de plus en plus gourmands, les géants de l'IA comme OpenAI et xAI ont besoin d'une infrastructure informatique gigantesque et extrêmement coûteuse.
xAI aurait déjà dépensé 12 milliards de dollars pour son unique data center à Memphis, et pourrait y investir des milliards supplémentaires. De son côté, Microsoft, proche partenaire d'OpenAI, s'est engagé à débourser un montant record de 80 milliards cette année dans les data centers dédiés à l'IA.
L'accès à une telle infrastructure est critique pour rester dans la course et pourrait faire la différence entre les gagnants et les perdants de l'IA de demain. Avec Stargate, OpenAI entend bien prendre une longueur d'avance. Mais ses rivaux, Elon Musk en tête, ne l'entendent pas de cette oreille et semblent prêts à tout pour enrayer la machine, quitte à se livrer à une guerre de communication sur la place publique.
Qui sortira vainqueur ?
Difficult de prédire l'issue de cet affrontement entre deux des personnalités les plus influentes de la Silicon Valley. Une chose est sûre : les prochains mois s'annoncent décisifs pour l'avenir de l'IA et de ceux qui ambitionnent de la dominer.
En attendant, Elon Musk semble déterminé à mettre des bâtons dans les roues d'OpenAI, en utilisant sa position à la tête de la commission consultative gouvernementale DOGE (Department of Government Efficiency). Créée l'année dernière et officialisée lundi par un décret du président Donald Trump, cette instance recommande des coupes sombres dans les agences fédérales, mais fait face à une série de contestations juridiques.
Quoi qu'il en soit, la lutte pour la suprématie dans l'IA ne fait que commencer. Et comme souvent dans ce milieu, elle se jouera autant sur le terrain technologique que dans l'arène médiatique et politique. Elon Musk et Sam Altman l'ont bien compris et comptent utiliser tous les leviers à leur disposition pour faire pencher la balance. Reste à savoir qui sortira vainqueur de ce combat de titans.
