
Google Maps Rebaptise le Golfe du Mexique en « Golfe d’Amérique »
Imaginez vous réveiller un matin et constater que Google Maps a renommé le Golfe du Mexique en "Golfe d'Amérique". C'est pourtant ce qui va bientôt se produire, suite à un décret de l'administration Trump. Cette décision unilatérale de modifier les dénominations géographiques sur les plateformes numériques soulève d'importantes questions de souveraineté cartographique et de géopolitique à l'ère du numérique.
Google Maps se plie à un décret controversé de Trump
La semaine dernière, le président américain Donald Trump a signé un décret ordonnant de renommer plusieurs sites géographiques emblématiques, dont le Golfe du Mexique qui deviendra le "Golfe d'Amérique" pour les utilisateurs américains de Google Maps. En Alaska, le mont Denali retrouvera aussi son ancienne appellation de Mont McKinley, en dépit des protestations de sénateurs de l'état.
Google a annoncé qu'il se plierait à ce décret dès que les modifications seraient enregistrées dans la base de données officielle des noms géographiques américains (GNIS). La firme explique avoir pour principe d'appliquer les changements de noms validés par les sources gouvernementales.
Nous avons reçu quelques questions sur les dénominations dans Google Maps. Nous avons pour pratique de longue date d'appliquer les changements de noms quand ils ont été mis à jour dans les sources gouvernementales officielles.
– Communication de Google sur Twitter
Des dénominations à géométrie variable selon les pays
Google précise cependant que ces nouvelles appellations ne s'appliqueront pas uniformément dans le monde. Ainsi, les utilisateurs mexicains continueront de voir le nom "Golfe du Mexique", conformément à la position officielle de leur pays, dont la présidente Claudia Sheinbaum s'est moquée de la proposition de Trump.
Dans les autres pays, Google Maps affichera les deux noms, américain et mexicain, côte à côte. Cette approche à géométrie variable en fonction de la localisation des utilisateurs est une pratique courante des plateformes numériques concernant les dénominations géographiques contestées.
Le pouvoir géopolitique croissant des géants technologiques
Au-delà de l'anecdote, cette affaire illustre le pouvoir grandissant des géants du numérique sur les représentations géographiques. À l'heure où des milliards de personnes utilisent quotidiennement des services comme Google Maps, la façon dont ces plateformes nomment et cartographient le monde a un impact géopolitique majeur.
En modifiant unilatéralement des noms historiques et consensuels comme le "Golfe du Mexique", sur décision d'un gouvernement, Google s'immisce dans des enjeux de souveraineté. Même si la firme met en avant sa neutralité en s'appuyant sur les dénominations officielles de chaque pays, le choix de la source faisant autorité est en soi un acte politique.
Vers une appropriation de la géographie par les plateformes ?
Plus largement, la main-mise croissante des entreprises technologiques sur la cartographie pose question. On peut craindre qu'à terme, les géants du numériques ne imposent leur propre vision du monde, en fonction d'intérêts politiques ou commerciaux.
Il est essentiel que les États et les organisations internationales se saisissent de ces enjeux pour garantir une gouvernance démocratique et souveraine des représentations géographiques numériques. La géographie ne peut être laissée aux mains des seules plateformes privées, fut-ce au nom du réalisme politique. C'est un bien commun de l'humanité.
Les cartes ne sont jamais neutres. Elles incarnent le pouvoir de ceux qui les dessinent.
– Michel Foucher, géographe et diplomate
Cette re-dénomination du Golfe du Mexique par Google Maps pourrait bien être la partie émergée d'un iceberg géopolitique. Alors que la tech s'immisce toujours plus dans notre quotidien et nos représentations, il est urgent de penser une souveraineté numérique adaptée aux enjeux cartographiques du 21e siècle. Sinon, nous laisserons d'autres redessiner le monde à notre place.