Le plus grand barrage hydroélectrique au monde approuvé
C'est un projet pharaonique qui vient de franchir une étape décisive. Les autorités chinoises ont donné leur feu vert à la construction de ce qui deviendra le plus grand barrage hydroélectrique au monde sur la rivière Yarlung Tsangpo au Tibet, près de la frontière avec l'Inde. Avec un coût estimé à 137 milliards de dollars, ce complexe de barrages s'inscrit dans le 14ème plan quinquennal de la Chine qui met l'accent sur les énergies renouvelables pour lutter contre la pollution.
Un potentiel hydroélectrique exceptionnel grâce au relief
Le site choisi pour implanter ce méga-barrage n'a pas été laissé au hasard. En effet, la rivière Yarlung Tsangpo, qui prend le nom de Brahmapoutre en entrant en Inde, est l'une des plus hautes du monde. Elle prend sa source au glacier Angsi dans la région autonome du Tibet avant de s'engouffrer dans des gorges spectaculaires.
Le canyon du Yarlung Tsangpo, en partie creusé par la rivière, est aussi l'un des plus profonds au monde avec 6009 mètres au point le plus bas. Long de plus de 500 km, il dépasse même le Grand Canyon aux États-Unis ! Cette configuration unique offre à la rivière une dénivellation de 7667 mètres entre son point le plus haut au Tibet et son arrivée en Inde, en faisant l'un des cours d'eau les plus propices à l'hydroélectricité au monde.
Un tronçon de 50 km particulièrement prometteur
Les ingénieurs ont identifié une portion de 50 km près du mont Namcha Barwa comme l'emplacement idéal pour une centrale hydroélectrique. Avec une chute de 2000 mètres sur cette courte distance, le potentiel est énorme. L'installation d'un barrage à cet endroit nécessitera de creuser de multiples tunnels de 20 km pour détourner le cours puissant de la rivière, qui charrie 2000 m3 d'eau par seconde, soit l'équivalent de trois piscines olympiques !
Une production d'électricité record
Grâce à cette géographie favorable, le projet hydroélectrique de Yarlung Tsangpo devrait atteindre une capacité de production annuelle de 300 milliards de kWh. C'est presque le triple des 112 milliards de kWh générés par l'actuel plus grand barrage du monde, le barrage des Trois-Gorges en Chine. À titre de comparaison, le barrage Hoover entre le Nevada et l'Arizona ne produit "que" 4,2 milliards de kWh par an.
Cette électricité propre et renouvelable permettra d'alimenter potentiellement jusqu'à 300 millions de foyers chinois.
Des défis techniques et géopolitiques
Malgré des études géologiques approfondies, construire un tel ouvrage dans une zone sismique aussi active représente un défi d'ingénierie majeur. Au-delà des prouesses techniques, ce projet soulève des questions géopolitiques. L'Inde, située en aval, craint que la Chine puisse contrôler le débit de ce fleuve stratégique pour la région.
Bien qu'aucun calendrier précis n'ait été dévoilé, la mise en chantier de ce projet titanesque sera scrutée de près. Entre record mondial d'hydroélectricité et enjeux environnementaux et diplomatiques, le barrage Yarlung Tsangpo promet de faire couler beaucoup d'encre. Un projet pharaonique à suivre de près dans les prochaines années !
