Le Retour en Force des Startups Tech et de leurs Fondateurs

Après quelques années moroses, le secteur de la tech grand public semble enfin rebondir. Et avec lui, on assiste au retour en grâce des fondateurs visionnaires, à l'image de Brynn Putnam. Cette dernière, qui avait revendu son entreprise Mirror à Lululemon pour 500 millions de dollars au début de la pandémie, se lance aujourd'hui dans une nouvelle aventure entrepreneuriale des plus prometteuses.

L'expertise acquise, un atout précieux

Pour Brynn Putnam comme pour beaucoup d'entrepreneurs ayant connu le succès, l'expérience est un véritable atout. Son passage chez Lululemon en tant que directrice générale lui a permis d'affiner sa vision stratégique et d'acquérir de précieuses compétences opérationnelles. Des acquis qu'elle compte bien mettre à profit dans sa nouvelle entreprise, dont le lancement est prévu pour 2025.

Le fonds d'investissement Lerer Hippeau, qui avait déjà misé sur Mirror lors de son tour de table initial de 3 millions de dollars, renouvelle aujourd'hui sa confiance en participant à une levée de fonds en amorçage très disputée. Ben Lerer, managing partner chez Lerer Hippeau, se souvient :

Quand nous avons investi dans Mirror, Brynn avait une démo très convaincante mais totalement bricolée. Mais il était clair qu'au-delà d'être une habile entrepreneuse ayant bâti une bonne marque de salle de sport, elle était aussi une inventrice.

– Ben Lerer, managing partner chez Lerer Hippeau

Un timing de revente parfait

S'il est tentant de penser que Brynn Putnam a revendu Mirror trop tôt, force est de constater que son timing était en réalité parfait. Le marché du fitness à domicile s'est effondré presque aussi vite qu'il avait décollé lors de la première année de confinements. Et en passant un an comme cadre chez Lululemon, elle a pu étoffer son bagage avant de se lancer dans un nouveau projet.

Miser sur le lien social et le jeu

Cette fois, c'est sur le créneau du jeu et du lien social que Brynn Putnam a décidé de miser. L'idée : utiliser la technologie pour favoriser des moments de qualité en famille ou entre amis, loin des écrans. Son constat : trouver du temps pour partager un repas, jouer à un jeu de société ou simplement discuter devient un défi à l'heure où petits et grands passent leur temps rivés à leurs appareils.

Un positionnement dans l'air du temps, comme le confirme Ben Lerer. Chez Lerer Hippeau, miser sur les passions des gens est toujours un bon pari dans le secteur grand public. Outre la startup de Brynn Putnam, le fonds a récemment investi dans une appli IA pour le voyage et une autre dédiée à l'après-vente automobile, le plus gros secteur de dépenses des passionnés aux États-Unis.

L'IA et le hardware, stars de demain

Pour Brynn Putnam, le hardware grand public est à l'aube d'un âge d'or. Selon elle, plusieurs facteurs laissent présager l'arrivée sur le marché de nouveaux appareils :

• L'absence de succès hardware mainstream depuis l'Oculus, sorti il y a déjà 7 ans.
• La maturité croissante des technologies clés, les rendant plus abordables.
• Les progrès de l'IA, ouvrant la voie à de nouveaux modes d'interaction.

Plutôt qu'un énième ordinateur personnel, elle parie sur un appareil partagé à la maison, à l'image de ce qu'elle a fait avec Mirror. Une philosophie proche de celle de Nintendo, qui mise sur des technologies éprouvées couplées à une réflexion décalée pour créer des expériences novatrices.

Une tendance de fond qui se confirme

Le retour en grâce du secteur grand public se confirme plus largement. Le réputé fonds Forerunner Ventures vient d'annoncer un nouveau véhicule de 500 millions de dollars dédié. Un signal fort, pour Ben Lerer, de l'attractivité retrouvée de cet écosystème auprès des meilleurs entrepreneurs.

On voit un groupe de fondateurs de grande qualité se dire : "C'est le moment de replonger". L'IA est ce catalyseur en ce moment. Des choses sont possibles aujourd'hui qui ne l'étaient pas il y a six mois ou un an.

– Ben Lerer, managing partner chez Lerer Hippeau

Que ce soit pour réinventer notre façon de jouer, de voyager ou d'entretenir notre voiture, une nouvelle génération d'entrepreneurs semble bien décidée à faire entrer le hardware et les services grand public dans une nouvelle ère. Avec à la clé, la promesse d'expériences toujours plus innovantes et engageantes. La tech grand public n'a pas fini de nous surprendre !