Manas AI lève 24,6M$ pour révolutionner la découverte de médicaments
Et si l'intelligence artificielle pouvait révolutionner notre approche dans la lutte contre le cancer ? C'est le pari audacieux que font Reid Hoffman, fondateur de LinkedIn, et Siddhartha Mukherjee, chercheur renommé sur le cancer et auteur du livre "L'Empereur de toutes les maladies". Ensemble, ils ont co-fondé Manas AI, une startup spécialisée dans la découverte de médicaments pilotée par l'IA. Bien que la société n'ait levé "que" 24,6 millions de dollars, une somme modeste comparée aux financements massifs d'autres acteurs du secteur, elle compte bien révolutionner la recherche sur le cancer.
Manas AI, le nouveau challenger de la BioTech
Sur le marché très compétitif de la découverte de médicaments assistée par IA, Manas AI fait figure de petit poucet. Ses 24,6 millions de dollars levés en seed auprès de Reid Hoffman, General Catalyst et Greylock paraissent bien maigres face au milliard de dollars récolté par son concurrent Xaira. Mais la startup compte justement miser sur son agilité et sa spécialisation pour tirer son épingle du jeu.
Dans un premier temps, Manas AI va se focaliser sur 3 types de cancers : le cancer du sein, le cancer de la prostate et les lymphomes. L'objectif est de développer de nouveaux traitements ciblés et innovants en s'appuyant sur la puissance des algorithmes d'intelligence artificielle.
Une approche basée sur l'IA générative
Le cœur de la stratégie de Manas AI repose sur l'utilisation de modèles d'IA génératifs pour concevoir de nouvelles molécules. Ces molécules seront ensuite testées dans des laboratoires "humides" classiques pour valider leur efficacité et leur innocuité. C'est ce qu'a expliqué Reid Hoffman lors de la présentation de son nouveau livre "Superagency".
Cette approche en deux temps, virtuelle puis réelle, doit permettre d'accélérer considérablement le processus de découverte de médicaments, tout en réduisant les coûts. Il faut en effet souvent plus de 10 ans et 1 milliard de dollars pour mettre au point un nouveau traitement.
Un partenariat stratégique avec Microsoft
Pour mener à bien ses travaux, Manas AI s'appuiera sur les ressources cloud de Microsoft Azure ainsi que sur l'expertise du géant de la Tech en matière d'IA. Un choix qui n'est pas anodin quand on connaît les liens étroits entre Reid Hoffman et Microsoft, qui avait racheté LinkedIn en 2016 pour 26 milliards de dollars.
Notre partenariat avec Microsoft va nous permettre de passer à l'échelle rapidement et d'avoir accès aux dernières avancées en matière d'intelligence artificielle.
– Reid Hoffman, co-fondateur de Manas AI
Avec Azure, Manas AI disposera d'une infrastructure cloud robuste et sécurisée pour entraîner ses modèles d'IA et stocker les données sensibles liées à ses recherches. De quoi poser des bases solides pour son développement.
Une dream team pour changer la donne
Au-delà de la technologie, c'est surtout l'équipe de Manas AI qui suscite l'intérêt. Aux côtés de l'emblématique Reid Hoffman, se trouve le charismatique Siddhartha Mukherjee. Ce chercheur de renom est connu du grand public depuis la publication en 2010 de son livre "L'Empereur de toutes les maladies : une biographie du cancer", qui a remporté le prix Pulitzer.
Ensemble, Hoffman et Mukherjee veulent bâtir une "super équipe" capable de repousser les limites de la recherche sur le cancer. Ils ont d'ores et déjà recruté des talents issus de l'industrie pharmaceutique, du monde académique et bien sûr des experts en IA et data science.
Les prochaines étapes
Fraîchement lancée, Manas AI en est encore au stade embryonnaire. Les 24,6 millions levés doivent lui permettre de constituer ses équipes, d'affiner sa stratégie et de lancer ses premiers projets de recherche. La route est encore longue avant de pouvoir peut-être mettre au point de nouveaux traitements.
Mais Reid Hoffman se veut confiant et voit déjà plus loin :
Notre ambition est d'utiliser l'IA pour transformer fondamentalement la façon dont nous découvrons et développons de nouveaux médicaments. À terme, nous voulons nous attaquer à d'autres maladies complexes au-delà du cancer.
– Reid Hoffman
Avec son approche ciblée, son agilité et son équipe de choc, Manas AI pourrait bien créer la surprise et bousculer le secteur de la BioTech. Un secteur en pleine ébullition où se bousculent les startups, les géants de la pharma et les GAFAM, tous mus par le même objectif : mettre l'IA au service de notre santé. Les années à venir s'annoncent passionnantes !
