Mecka Ai Achète Thirdspace Pour Ses Données Robots

Et si la clé pour entraîner les robots de demain se trouvait dans les téléphones de millions d’utilisateurs ordinaires ? Une jeune pousse canadienne vient de faire un pas décisif dans cette direction en recrutant deux growth hackers qui ont su transformer une simple idée d’application sociale en phénomène viral. Leur nouvelle mission : faire passer la collecte de données de quelques millions d’heures à cent millions d’ici la fin 2027.

Une Acquisition Stratégique Au Service De La Robotique

Mecka AI, startup basée à Toronto et New York, vient d’annoncer le rachat de Thirdspace, une application mobile créée à Ottawa. L’opération s’apparente davantage à un acquihire qu’à une acquisition classique. Les fondateurs de Thirdspace, Cedric Osagie et Eshan Betrabet, rejoignent désormais l’équipe de Mecka pour diriger les efforts de capture mobile et accélérer le développement de l’application de collecte de données à domicile.

Cette transaction intervient quelques semaines seulement après la clôture d’une levée de fonds de série B de soixante millions de dollars américains. Parmi les investisseurs figurent des noms aussi prestigieux que Sequoia Capital, Nvidia, Microsoft, Qualcomm et Samsung. Mecka a désormais levé un total de cent vingt millions de dollars et affiche une trajectoire de croissance impressionnante.

Thirdspace, L’Application Qui A Su Créer L’Engagement

Lancée par deux anciens étudiants de l’université Carleton, Thirdspace se présentait comme un mélange entre BeReal, Instagram et Snapchat. Son concept reposait sur des « side quests » en vie réelle. Les utilisateurs publiaient des photos d’activités amusantes et invitaient leurs amis à les rejoindre. Une fois l’invitation acceptée, un lieu précis était communiqué pour capturer ensemble un instantané.

L’objectif initial était simple et touchant : lutter contre la solitude des étudiants en facilitant les rencontres spontanées. Le succès a dépassé les attentes. En moins de deux ans, l’application a dépassé les vingt mille téléchargements, généré soixante millions de vues et multiplié par trois ses utilisateurs actifs mensuels grâce à seulement cent mille dollars canadiens de financement angel.

Ils ont capturé cette éclaircie dans la bouteille de ce qu’il faut pour devenir viral.

– Mark Grinev, responsable des projets spéciaux chez Mecka AI

C’est précisément cette capacité à générer de la croissance organique qui a séduit Mecka. L’équipe de Thirdspace n’était pas immense, mais elle avait démontré un vrai talent pour identifier les formats viraux et exploiter le contenu généré par les utilisateurs.

Pourquoi Les Données Égocentriques Changent La Donne

Contrairement aux grands modèles de langage qui se nourrissent de textes, d’images et de vidéos déjà présents sur internet, les robots ont besoin d’un type de données très particulier. On parle de vidéos égocentriques, c’est-à-dire filmées à la première personne. Ces séquences montrent des gestes du quotidien, des manipulations d’objets, des déplacements dans des environnements réels.

Mecka a déjà collecté des millions d’heures de ce type de contenu auprès de centaines de milliers de personnes. Pourtant, cela reste insuffisant. L’entreprise s’est fixé un objectif ambitieux : atteindre cent millions d’heures de vidéo d’ici la fin 2027. Pour y parvenir, il faudra convaincre des millions d’utilisateurs de télécharger l’application, de fixer leur téléphone sur leur tête et d’enregistrer des tâches du quotidien.

C’est là que l’expérience de Cedric Osagie et Eshan Betrabet devient précieuse. Leur savoir-faire en matière de growth hacking et de formats engageants doit permettre de transformer une application de collecte de données en un produit grand public attrayant.

Un Positionnement Unique Dans Le Monde De La Robotique

Peu d’acteurs de la robotique abordent leur application mobile comme un véritable produit grand public. Mecka fait figure d’exception. Les deux nouveaux arrivants l’ont immédiatement remarqué.

C’est la première équipe que je vois dans le domaine de la robotique qui growth-hacke son application comme un produit de consommation classique. Cela donne un avantage considérable.

– Cedric Osagie, cofondateur de Thirdspace

Cette approche consumériste pourrait faire la différence. Au lieu de se contenter de recruter des contributeurs via des canaux traditionnels, Mecka mise sur la viralité, les défis et le contenu généré par les utilisateurs pour accélérer massivement la collecte.

Des Ambitions Financières Et Opérationnelles Solides

Mecka affirme avoir dépassé les cent millions de dollars de revenus annualisés dès le mois de juin. L’entreprise table sur trois cents millions d’ici la fin de l’année. Ces chiffres expliquent en partie pourquoi la startup a enchaîné les levées de fonds à un rythme soutenu.

Les fonds levés serviront à plusieurs priorités concrètes :

• Renforcer les équipes à Toronto et New York tout en ouvrant un bureau à San Francisco
• Financer les coûts de calcul et de stockage liés aux volumes de données
• Rémunérer les personnes qui capturent et soumettent des vidéos
• Accélérer le développement technologique des modèles multimodaux

Mark Grinev reconnaît que la guerre des talents dans l’intelligence artificielle est devenue particulièrement intense. Même si aucune autre acquisition n’est actuellement planifiée, il n’exclut pas de nouvelles opérations similaires à l’avenir.

Ce Que Cela Change Pour L’Écosystème Canadien

Cette opération illustre une tendance de fond. Les startups canadiennes spécialisées dans l’intelligence artificielle et la robotique attirent de plus en plus l’attention des grands noms de la tech mondiale. Mecka, en moins de deux ans d’existence, a su se positionner comme un acteur clé de la couche de données pour la robotique.

En intégrant des profils issus du monde des applications sociales, la société montre qu’elle comprend une réalité essentielle : la collecte de données massives ne peut plus reposer uniquement sur des approches techniques. Il faut aussi maîtriser les ressorts psychologiques et sociaux qui poussent les gens à participer activement.

Thirdspace restera opérationnelle, mais ses fondateurs ont cessé de travailler dessus pour se consacrer pleinement à Mecka. Leur mission est claire : étendre la portée de l’application de capture à domicile et piloter l’ensemble des initiatives mobiles de l’entreprise.

Les Défis Qui Restent À Surmonter

Convaincre des millions de personnes de porter un téléphone sur la tête et d’enregistrer des tâches quotidiennes n’est pas anodin. La question de la confidentialité, de la rémunération et de la simplicité d’usage sera déterminante. Mecka devra trouver le bon équilibre entre volume de données et qualité de l’expérience utilisateur.

Le fait d’avoir déjà collecté des millions d’heures auprès de centaines de milliers de contributeurs constitue un point de départ solide. L’arrivée de spécialistes de la viralité pourrait permettre de franchir un nouveau seuil d’échelle.

Les laboratoires de robotique de pointe et les grands groupes technologiques qui s’approvisionnent déjà auprès de Mecka attendent ces volumes avec impatience. Plus la base de données sera riche et variée, plus les modèles d’apprentissage seront performants pour des robots capables d’évoluer dans le monde réel.

Une Nouvelle Manière De Penser La Collecte De Données

L’histoire de cette acquisition révèle un basculement intéressant. Pendant longtemps, la robotique est restée un domaine très technique, centré sur le matériel et les algorithmes. Aujourd’hui, les acteurs les plus ambitieux intègrent des compétences issues du marketing digital, de la croissance produit et des réseaux sociaux.

Mecka mise sur le fait que les mêmes leviers qui ont permis à Thirdspace de tripler ses utilisateurs actifs peuvent s’appliquer à une application de capture de données. Formats viraux, défis entre amis, partage de contenus générés par les utilisateurs : autant d’outils qui, bien utilisés, pourraient transformer un processus de collecte en expérience engageante.

Si cette stratégie fonctionne, elle pourrait inspirer d’autres entreprises du secteur. La frontière entre produit grand public et infrastructure technique pour l’intelligence artificielle devient de plus en plus floue.

Perspectives Pour Les Prochaines Années

Avec un objectif de cent millions d’heures de vidéo d’ici 2027, Mecka se donne une feuille de route claire et ambitieuse. L’arrivée de Cedric Osagie et Eshan Betrabet marque le début d’une nouvelle phase centrée sur l’échelle et l’adoption massive.

La startup continue de développer son propre matériel équipé de capteurs ainsi que ses modèles de vision par ordinateur et multimodaux. Ces technologies permettent de transformer les vidéos brutes en données exploitables par les laboratoires de robotique.

Dans un contexte où la demande pour ce type de données explose et où elles ne peuvent pas être simplement extraites d’internet, les acteurs capables de mobiliser des millions de contributeurs volontaires détiennent un avantage stratégique majeur.

Mecka semble avoir compris que la bataille de la robotique se jouera aussi sur le terrain de l’engagement utilisateur. En recrutant les fondateurs de Thirdspace, elle s’est dotée d’une équipe qui a déjà prouvé sa capacité à créer de la traction organique. Reste maintenant à appliquer ce savoir-faire à une échelle inédite.

Les mois qui viennent diront si cette alliance entre growth hacking et robotique porte ses fruits. Une chose est certaine : la manière de collecter les données nécessaires à l’entraînement des robots est en train de changer, et une jeune entreprise canadienne entend bien en être le principal acteur.