Moteur Axial Innovant Propulse le Plus Grand Aéronef
Imaginez un colosse des airs, long de 200 mètres, glissant majestueusement dans le ciel sans une goutte de carburant fossile. Ce rêve devient réalité grâce à une prouesse technologique venue d’une startup ambitieuse : Evolito. Spécialisée dans les moteurs électriques à flux axial, cette entreprise britannique repousse les limites de l’ingénierie pour propulser le plus grand aéronef jamais conçu, le LCA60T de Flying Whales. Mais comment une si petite machine peut-elle soulever un tel géant ?
Une Révolution dans les Moteurs Électriques
Dans le monde de l’innovation, les moteurs électriques ne cessent d’évoluer. Mais ce qui distingue Evolito, c’est sa maîtrise du **moteur à flux axial**, une technologie qui réinvente la manière dont la puissance est générée. Contrairement aux moteurs traditionnels à flux radial, où le champ magnétique rayonne autour d’un axe cylindrique, ici, tout se joue à plat, avec des rotors disposés comme des disques. Cette approche, bien que connue depuis des décennies, a longtemps été freinée par des défis techniques. Aujourd’hui, elle connaît une renaissance spectaculaire.
Les origines d’une technologie audacieuse
Tout commence avec YASA, une entreprise née en 2009 des recherches menées à l’Université d’Oxford. Spécialisée dans les moteurs à flux axial sans joug, YASA a marqué les esprits en établissant des records de vitesse sur terre, sur l’eau et dans les airs. En 2021, alors que Mercedes-Benz s’apprêtait à l’acquérir pour ses voitures électriques, YASA a donné naissance à Evolito, une entité dédiée à l’aérospatiale. Cette filiation illustre une ambition : transposer une technologie éprouvée vers des horizons encore plus vastes.
« Le poids est crucial dans la conception d’un dirigeable. Evolito a prouvé sa capacité à offrir une densité de puissance inégalée. »
– Vincent Guibout, PDG de Flying Whales
Pourquoi le flux axial change la donne ?
Le secret du moteur à flux axial réside dans sa conception. En plaçant deux rotors plats de part et d’autre d’un stator, il maximise le couple tout en réduisant l’encombrement. Résultat : un moteur plus fin, plus léger et surtout plus puissant que ses homologues radiaux. Avec une densité de puissance atteignant **28 kW/kg** dans sa version la plus légère, le D250 d’Evolito surpasse tout ce qu’on a vu jusqu’ici dans le domaine. Pour comparaison, un moteur électrique classique peine à dépasser les 15 kW/kg.
Mais ce n’est pas tout. Cette technologie permet aussi une modularité impressionnante : les moteurs peuvent être empilés comme des pancakes pour augmenter la puissance sans alourdir l’ensemble. Un atout précieux pour des projets aussi démesurés que celui de Flying Whales.
Flying Whales : un géant des airs écoresponsable
Parlons maintenant du monstre que ces moteurs vont propulser. Le LCA60T, développé par la startup française Flying Whales, est un dirigeable de 200 mètres de long, soit plus du double de l’Antonov An-225, l’avion cargo le plus imposant jamais construit. Conçu pour transporter des charges lourdes dans des zones reculées, sans nécessiter d’infrastructures au sol, cet aéronef promet de révolutionner la logistique durable. Mais pour soulever une telle masse, il faut une puissance colossale.
C’est là qu’interviennent les 32 moteurs D250 d’Evolito, répartis sur le nez et les flancs du dirigeable. Chacun pèse à peine 13 kg pour une puissance de pointe de **240 kW (322 ch)**. Ensemble, ils forment un système de propulsion aussi léger qu’efficace, capable de faire décoller ce titan des airs tout en respectant une empreinte carbone minimale.
Une densité de puissance hors norme
Ce qui frappe avec le D250, c’est sa capacité à allier légèreté et performance. Dans sa version la plus optimisée, ce moteur ne pèse que 8,3 kg tout en générant **230 kW (308 ch)** en continu, soit une densité de puissance continue de **25 kW/kg**. Pour mettre cela en perspective, un moteur de voiture électrique haut de gamme atteint rarement la moitié de cette valeur. Ajoutez à cela un couple de 230 Nm, et vous obtenez une machine taillée pour les défis extrêmes.
Cette performance ne vient pas seule. Evolito a perfectionné ses processus de fabrication pour garantir une production fiable et scalable, un point clé pour répondre aux besoins ambitieux de Flying Whales.
Des racines académiques à l’industrialisation
L’histoire d’Evolito est aussi celle d’une transition réussie entre la recherche et l’industrie. Après des années de développement chez YASA, la technologie a mûri dans les laboratoires d’Oxford avant de prendre son envol. En 2022, Evolito a acquis Electroflight, un spécialiste des batteries aéronautiques, renforçant ainsi son expertise dans les systèmes de propulsion complets. Aujourd’hui, basée à Bicester en Angleterre, l’entreprise dispose d’une usine de 3 716 m² où elle teste et assemble ses moteurs.
Leur sérieux a été reconnu en 2023 par l’Autorité de l’aviation civile britannique, qui leur a délivré une approbation de conception. Prochain objectif : obtenir les certifications de production et la norme ISO9001 d’ici fin 2025, un gage de qualité pour leurs partenaires.
Un partenariat stratégique avec Flying Whales
Depuis trois ans, Evolito et Flying Whales collaborent étroitement. Pour Vincent Guibout, PDG de Flying Whales, le choix d’Evolito s’est imposé naturellement : leurs moteurs offrent non seulement une légèreté inégalée, mais aussi une capacité à passer à l’échelle industrielle. Ensemble, ils préparent le LCA60T pour ses premiers essais en vol prévus en 2027.
Ce partenariat illustre une tendance plus large : les startups technologiques s’associent pour relever des défis que les géants traditionnels peinent à surmonter. Ici, l’innovation rencontre l’ambition, et le résultat pourrait bien redéfinir l’avenir de l’aviation.
Les défis d’un rêve colossal
Construire le plus grand aéronef du monde n’est pas une mince affaire. Le LCA60T doit non seulement voler, mais aussi transporter des charges utiles supérieures à celles des avions classiques, tout en restant économique et écologique. Si Evolito maîtrise la propulsion, Flying Whales doit encore peaufiner la structure, les matériaux composites et les systèmes de contrôle. Chaque composant est une pièce d’un puzzle géant.
Pourtant, les enjeux en valent la chandelle. En éliminant le besoin de pistes d’atterrissage, cet airship pourrait desservir des régions isolées, transporter des éoliennes ou acheminer des secours là où les infrastructures manquent. Une vision qui allie progrès technologique et impact sociétal.
Un avenir électrique pour l’aérospatiale
Le succès d’Evolito ne se limite pas au LCA60T. En parallèle, la startup collabore avec Cranfield Aerospace pour un démonstrateur hydrogène-électrique, preuve que ses moteurs s’adaptent à divers projets. À une époque où l’aviation cherche à réduire son empreinte carbone, ces technologies légères et puissantes ouvrent des perspectives inédites.
Imaginez des flottes de drones cargo, des avions régionaux silencieux ou des dirigeables utilitaires sillonnant les cieux. Avec des moteurs comme le D250, ce futur n’est plus si lointain.
Pourquoi cette innovation nous concerne tous
Au-delà de la prouesse technique, le projet d’Evolito et Flying Whales pose une question : comment concilier progrès et durabilité ? En repoussant les limites de l’ingénierie, ces entreprises montrent qu’il est possible de rêver grand sans sacrifier la planète. Leur succès pourrait inspirer d’autres secteurs, de la mobilité urbaine à l’énergie renouvelable.
Alors que le LCA60T s’apprête à prendre son envol en 2027, une chose est sûre : les moteurs à flux axial d’Evolito ne sont qu’un début. Une révolution est en marche, et elle flotte déjà dans l’air.
Et si ce n’était que le premier pas vers une nouvelle ère de l’aérospatiale ? Avec des startups comme Evolito, l’avenir s’écrit dans les cieux, léger, puissant et résolument tourné vers demain.
