Permira mise sur l’IA et la tech avec Squarespace et Zendesk
2024 aura été une année faste en rachats pour le géant du capital-investissement Permira. La société basée à Londres a multiplié les opérations dans la tech, avec en point d'orgue l'acquisition de la plateforme de création de sites web Squarespace pour 7,2 milliards de dollars. Coup de projecteur sur la stratégie du fonds, qui mise plus que jamais sur le digital, l'IA et le cloud computing.
Une "colonne vertébrale digitale" pour toutes les activités
Si les secteurs d'investissement de Permira sont variés, allant de la santé à la consommation en passant par les services, un fil rouge se dégage : le digital. C'est ce qu'explique Brian Ruder, co-CEO de Permira depuis septembre dernier :
Nous avons toujours été une société de private equity centrée sur la croissance. Bien sûr, la technologie - et je parle du digital au sens large - en constitue la part prédominante. Nous disons que nous avons cette colonne vertébrale digitale qui traverse toutes nos stratégies.
– Brian Ruder, co-CEO de Permira
Même des marques positionnées sur des secteurs traditionnels, comme le fabricant de sneakers de luxe Golden Goose racheté en 2020, misent désormais sur le online. La montée en puissance de sa stratégie direct-to-consumer digitale a ainsi dopé ses ventes.
Squarespace, le plus gros rachat tech de 2024
Mais la prise de contrôle de Squarespace reste l'opération la plus emblématique de l'appétit de Permira pour la tech. La plateforme, qui aide les entreprises et créateurs à développer leur présence en ligne, pèse 7,2 milliards de dollars. Permira a dû revoir son offre à la hausse face à la bonne santé financière de Squarespace.
Son fondateur Anthony Casalena reste d'ailleurs fermement en place. Car Permira ne cherche pas à chambouler ses participations mais à soutenir leur croissance. La majorité des investissements du fonds impliquent ainsi les fondateurs d'une manière ou d'une autre.
L'IA, "point focal" des sociétés en portefeuille
2024 a aussi été marquée par la déferlante de l'IA générative. Un sujet sur lequel Permira est très attentif à travers ses participations. Zendesk, passé dans le giron du fonds en 2022 pour plus de 10 milliards de dollars, accélère ainsi sur l'IA avec le rachat des startups Ultimate et Klaus.
Squarespace de son côté a lancé des outils d'IA générative baptisés "design intelligence". Tom Eggemeier, partner chez Permira qui a pris la direction de Zendesk, confirme que l'adoption de l'IA par ses clients est massive. De quoi doper la croissance de l'éditeur de logiciels.
Le cloud, grand gagnant de la vague IA
Pour Brian Ruder, cette effervescence autour de l'IA générative va pousser les entreprises à moderniser leurs infrastructures cloud. Beaucoup ne sont en effet pas encore prêtes à en tirer tous les bénéfices, leurs données et architectures devant être adaptées.
Nous pensons qu'il y a une opportunité et une pression pour une vague de mise à niveau significative afin de pousser les logiciels on-premise dans le cloud. L'objectif : permettre l'IA d'une manière qui ne s'est pas produite lors des précédentes vagues.
– Brian Ruder, co-CEO de Permira
Co-leadership : "aller plus vite vers la bonne décision"
Permira se distingue aussi par son management bicéphale, avec un duo de co-CEO à sa tête. Un modèle plébiscité en interne pour gagner en agilité et en créativité, comme le détaille Brian Ruder :
La clé de tout rôle de leadership est la rapidité vers une bonne décision. Plus vous pouvez prendre de très bonnes décisions rapidement, meilleur vous serez. Je serais plus lent à arriver à la même conclusion si je ne peux pas co-créer.
– Brian Ruder, co-CEO de Permira
Des ambitions fortes donc pour ce poids lourd de l'investissement, qui mise plus que jamais sur le potentiel de disruption du digital. Avec un credo : dénicher les meilleurs actifs tech pour les propulser vers de nouveaux sommets. La recette Permira pour rester un acteur incontournable du capital-investissement à l'heure de l'IA et du cloud.
