Premier réacteur nucléaire de 4ème génération aux USA
Imaginez un avenir où l'énergie nucléaire serait plus sûre, plus efficace et plus respectueuse de l'environnement. C'est précisément ce que promet la technologie des réacteurs à sels fondus, considérée comme la prochaine génération de centrales nucléaires. Et c'est aux États-Unis que vient d'être franchie une étape cruciale dans le développement de cette filière d'avenir.
Kairos Power, pionnier du nucléaire 4.0 outre-Atlantique
La jeune pousse américaine Kairos Power a en effet démarré la construction du tout premier réacteur nucléaire à sels fondus du pays. Implanté dans l'État du Tennessee, ce prototype de taille réduite servira de démonstrateur technologique pour valider le concept novateur de l'entreprise.
Concrètement, le réacteur utilisera comme combustible un mélange de sels fondus circulant à haute température. Cette configuration présente de nombreux avantages par rapport aux réacteurs conventionnels :
- Une sûreté accrue grâce à la stabilité des sels fondus
- Un rendement énergétique optimisé
- Une empreinte environnementale réduite
- La possibilité de "brûler" certains déchets radioactifs
Un jalon important pour l'avenir du nucléaire
Si le prototype de Kairos Power fonctionne comme prévu, il ouvrira la voie à la construction de réacteurs à sels fondus à l'échelle commerciale. Une perspective enthousiasmante à l'heure où les États-Unis cherchent à décarboner leur mix énergétique tout en garantissant leur indépendance.
Selon les experts, les réacteurs de 4ème génération pourraient en effet jouer un rôle clé dans la transition énergétique, aux côtés des renouvelables. Avec leur flexibilité et leur capacité à s'implanter près des lieux de consommation, ils constitueraient un atout précieux pour verdir la production électrique.
Les réacteurs à sels fondus ont le potentiel de transformer en profondeur l'industrie nucléaire. Nous sommes fiers d'ouvrir la voie avec notre démonstrateur.
Mike Laufer, PDG de Kairos Power
Cap sur 2030 pour la mise en service
Les équipes de Kairos Power vont désormais s'atteler à la construction du prototype, avec l'objectif de le mettre en service d'ici 2030. Un calendrier ambitieux, mais réaliste selon l'entreprise, qui a déjà levé plusieurs centaines de millions de dollars auprès d'investisseurs de renom.
Le succès de ce projet pourrait faire des États-Unis un leader mondial des réacteurs à sels fondus. De quoi dynamiser la filière nucléaire nationale et créer de nombreux emplois qualifiés dans les années à venir.
D'autres pays, dont la France et la Chine, planchent également sur cette technologie. Mais avec son démonstrateur, Kairos Power a pris une sérieuse longueur d'avance. Reste à transformer l'essai pour ouvrir un nouveau chapitre de l'aventure nucléaire.
