Simulation Catastrophes : L’Usine à Futurs d’Alberta
Imaginez pouvoir observer un tremblement de terre dévastateur, une panne électrique prolongée ou un feu de forêt incontrôlable se dérouler en temps réel, sans qu'aucune vie ne soit mise en danger. Ce n'est plus de la science-fiction. Une entreprise albertaine a transformé cette idée en réalité concrète, en créant des environnements virtuels d'une précision saisissante pour anticiper les pires scénarios.
L'entreprise qui fabrique des futurs sombres pour mieux les éviter
Dans les vastes plaines de l'Alberta, loin de l'agitation de la Silicon Valley, une équipe discrète repousse les frontières de la technologie prédictive. Run With It Synthetics ne se contente pas d'analyser des données passées. Elle construit des mondes entiers, peuplés d'agents intelligents, pour tester les réponses à des crises avant qu'elles ne surviennent dans le monde réel.
Cette approche révolutionnaire, basée sur des jumeaux numériques et une intelligence artificielle avancée, permet aux décideurs de visualiser les conséquences d'événements extrêmes. Des gouvernements aux grandes entreprises, tous cherchent désormais à s'appuyer sur ces simulations pour renforcer leur résilience.
Une révélation lors d'une démonstration mémorable
En 2019, lors d'une exposition majeure sur l'Internet des objets en Californie, Myrna Bittner et son mari Dean ont assisté à un moment pivot. Sur un écran géant de 180 pieds, un séisme de magnitude 6,7 frappait Santa Clara. Bâtiments qui s'effondrent, routes déformées, incendies déclenchés par des conduites de gaz : tout semblait terriblement réel.
Ce qui fascinait le plus les Bittner n'était pas seulement la qualité visuelle, mais la capacité à faire vivre une expérience immersive d'un événement qui n'avait pas encore eu lieu. Cette démonstration a confirmé leur intuition : la simulation détaillée pouvait transformer la façon dont la société se prépare aux catastrophes.
Il était crucial que les gens puissent comprendre et vivre des choses qui n'étaient pas encore arrivées.
– Myrna Bittner, co-fondatrice de Run With It Synthetics
Ce soir-là, l'idée d'utiliser des environnements synthétiques pour modéliser des scénarios complexes a pris une nouvelle dimension. Les fondateurs ont vu le potentiel immense pour la sécurité publique, la planification urbaine et la gestion des risques climatiques.
Des débuts modestes dans un sous-sol albertain
L'histoire de Run With It Synthetics remonte aux années 1990. À cette époque, Dean Bittner, diplômé en mathématiques, et Myrna, titulaire d'un MBA et d'une formation en sociologie, lançaient leur première aventure entrepreneuriale depuis leur domicile rural près du parc national Elk Island.
Leur entreprise initiale, Bittco Solutions, développait des outils de collaboration en groupe. Ils ont créé une plateforme précurseure avec visioconférence, appels vocaux et même un système de chat innovant que leurs clients adoraient, bien avant que ces fonctionnalités ne deviennent standards dans les logiciels SaaS actuels.
Malgré un succès certain, les Bittner ont rapidement pivoté vers des défis plus complexes. Leur rencontre avec un ingénieur australien visionnaire a ouvert la porte à l'exploration des réseaux neuronaux et des environnements synthétiques pour la gestion de systèmes critiques.
La technologie au cœur : le HoloDeck révolutionnaire
Aujourd'hui, le cœur de l'innovation de Run With It Synthetics repose sur une plateforme baptisée HoloDeck. Ce système combine intelligence artificielle générative, agents autonomes et cartographie GIS en six dimensions pour recréer des répliques fidèles de villes, d'infrastructures et même de populations entières.
Ces jumeaux numériques ne sont pas de simples modèles statiques. Ils intègrent des données démographiques précises, des comportements psychologiques et des profils de santé pour simuler des réactions humaines réalistes face à une crise. Chaque "personne" virtuelle possède ses propres habitudes, ses peurs et ses modes de décision.
Grâce à cette approche, il devient possible de tester des milliers de scénarios en variant les paramètres : intensité d'un séisme, durée d'une panne de courant, propagation d'un incendie. Les résultats fournissent des insights stratégiques précieux pour les planificateurs.
Des simulations concrètes qui sauvent des vies
Depuis sa fondation officielle en 2014, l'entreprise a multiplié les projets d'envergure. Elle a notamment modélisé des routes d'évacuation lors de feux de forêt en Alberta, analysé l'impact d'une vague de froid extrême sur le réseau électrique de Nashville, et évalué des projets d'expansion des transports à Kuala Lumpur.
Pendant la pandémie de COVID-19, Run With It Synthetics a dû s'improviser épidémiologiste. Les équipes ont intégré le virus dans leurs populations synthétiques pour prédire les courbes de charge énergétique dans des régions comme Phoenix, en Arizona. Ces travaux ont aidé les utilities à mieux anticiper les variations de consommation liées aux confinements.
Nous avons dû devenir épidémiologistes et attribuer le COVID-19 à ces populations synthétiques pour montrer les courbes de charge par adresse.
– Myrna Bittner
Ces capacités ont attiré l'attention de grandes organisations. L'Electric Power Research Institute a collaboré avec eux pour tester des scénarios "black sky" où un réseau électrique régional s'effondre pendant une canicule.
L'intégration des aspects humains dans la modélisation
Ce qui distingue particulièrement Run With It Synthetics, c'est sa capacité à mesurer non seulement les impacts techniques, mais aussi les conséquences sociales et psychologiques. Dans les simulations de pannes prolongées, l'entreprise peut quantifier l'évolution du niveau de confiance envers les fournisseurs d'énergie, le mécontentement public ou même le bien-être des ménages.
En intégrant des données réelles issues de collaborations avec des organismes comme le Smart Energy Consumer Collaborative, les modèles deviennent incroyablement nuancés. Ils révèlent quand la frustration risque de se transformer en protestations ou quand la résilience communautaire commence à faiblir.
Cette dimension humaine est essentielle dans un monde où les catastrophes ne touchent pas seulement les infrastructures, mais aussi la cohésion sociale.
Un marché en pleine explosion
La demande pour ces outils de prévision stratégique ne cesse de croître. Selon des études récentes, le marché mondial de la planification prospective devrait passer de près de 50 milliards de dollars à plus de 300 milliards d'ici 2033. Les secteurs de l'énergie, de la santé, des transports et de la défense investissent massivement dans ces technologies.
Les avancées en apprentissage automatique permettent désormais des simulations d'une complexité inédite. Les gouvernements et les entreprises cherchent à "future-proof" leurs systèmes face au changement climatique, aux tensions géopolitiques et aux pandémies potentielles.
- Modélisation des impacts des transitions énergétiques vers l'hydrogène.
- Évaluation des effets de la télémédecine sur les communautés rurales.
- Prévision des taux de diplomation chez les jeunes à risque.
- Simulation de la demande énergétique jusqu'en 2050 pour des grandes villes.
Des choix éthiques forts au service du Canada
Face à des opportunités internationales alléchantes, les fondateurs ont fait des choix délibérés. Ils ont notamment réduit leur activité aux États-Unis en raison de préoccupations géopolitiques et éthiques, préférant se concentrer sur le renforcement de la souveraineté canadienne.
Run With It Synthetics collabore désormais avec des entités nationales comme Innovation, Sciences et Développement économique Canada, le Conseil national de recherches et divers acteurs privés. L'entreprise voit dans la défense une notion large qui inclut les communautés, les infrastructures et la capacité économique.
La défense ne concerne pas seulement l'équipement, mais aussi les gens, les infrastructures, les communautés et la capacité économique.
– Myrna Bittner
Cette orientation domestique permet à l'entreprise de contribuer directement aux grands défis canadiens : logement, transition climatique, santé et construction nationale.
Partenariats stratégiques et reconnaissance internationale
L'expertise de la startup a été reconnue par de nombreuses institutions prestigieuses. Des collaborations avec la NASA, FEMA, le Département de l'Énergie américain ou encore Toyota Mobility Foundation témoignent de la qualité de ses outils.
Plus récemment, Run With It Synthetics a lancé un hub de recherche avec l'Université de Waterloo sur la santé mentale et le bien-être des populations. Elle participe également à des accélérateurs axés sur l'adaptation au changement climatique.
Ces initiatives soulignent le rôle croissant des technologies synthétiques dans la résolution de problèmes sociétaux complexes.
Les défis techniques et éthiques de la simulation
Créer des mondes virtuels aussi réalistes pose des questions importantes. Comment garantir la confidentialité des données utilisées pour entraîner les modèles ? Comment éviter les biais dans la représentation des populations ? Les fondateurs insistent sur une approche responsable et transparente.
Avec plus de trente employés aujourd'hui, l'entreprise maintient une culture d'innovation éthique. Son expérience dans le développement avec des ressources informatiques limitées lui confère un avantage : une efficacité remarquable même sur du matériel modeste.
Vers des applications encore plus larges
Les possibilités semblent infinies. On imagine déjà l'utilisation de ces plateformes pour optimiser la planification urbaine, améliorer la réponse aux urgences médicales, ou même concevoir des politiques publiques plus efficaces en testant leurs impacts sur des populations virtuelles représentatives.
Dans le contexte du réchauffement climatique, ces outils deviennent indispensables pour anticiper l'augmentation des événements extrêmes et adapter les infrastructures en conséquence. Les villes côtières, les régions forestières et les zones arides pourraient grandement bénéficier de ces prévisions détaillées.
Les jumeaux numériques de pays entiers ou même de la planète Terre que développe Run With It Synthetics ouvrent des perspectives fascinantes pour la modélisation à grande échelle des phénomènes globaux.
Pourquoi l'Alberta est un terreau fertile pour cette innovation
Le choix de rester en Alberta n'est pas anodin. La province, riche en ressources naturelles et confrontée à des défis climatiques spécifiques comme les feux de forêt, offre un terrain d'expérimentation idéal. L'écosystème tech local, combiné à une qualité de vie attractive, permet à l'entreprise d'attirer des talents motivés par un impact concret.
En misant sur l'innovation plutôt que sur l'extraction pure, l'Alberta peut positionner le Canada comme leader dans les technologies de résilience et de prévision.
Cette approche locale renforce également la souveraineté technologique nationale face aux géants étrangers.
Un avenir prometteur pour les technologies prédictives
Run With It Synthetics incarne une nouvelle génération de startups deep tech qui allient rigueur scientifique, créativité et responsabilité sociale. En transformant l'incertitude en données actionnables, elles aident la société à mieux naviguer dans un monde de plus en plus complexe et imprévisible.
Alors que les menaces climatiques, sanitaires et géopolitiques s'intensifient, des outils comme le HoloDeck pourraient devenir aussi essentiels que les systèmes d'alerte précoce ou les infrastructures physiques.
L'histoire de cette entreprise albertaine nous rappelle que les meilleures innovations naissent souvent loin des projecteurs, dans des environnements où la résilience et l'ingéniosité sont des valeurs quotidiennes. En simulant le pire, Run With It Synthetics nous aide collectivement à bâtir un avenir plus sûr et plus préparé.
Les prochaines années verront probablement une adoption massive de ces technologies synthétiques dans tous les secteurs stratégiques. Pour les entrepreneurs, les décideurs et les citoyens, l'enjeu est clair : mieux comprendre les risques pour mieux les maîtriser.
Cette capacité à "courir avec" les scénarios les plus sombres pourrait bien être l'une des clés de notre adaptation réussie aux défis du XXIe siècle. L'avenir se construit d'abord dans les simulations virtuelles avant de se matérialiser dans le monde réel.
