Un collier ECG pour sauver les bébés de petit poids
Imaginez un simple collier capable de sauver la vie de milliers de bébés prématurés et de faible poids à travers le monde. C'est précisément l'ambition du projet Joey, développé par une équipe de chercheurs de l'université Columbia. Ce dispositif innovant vise à optimiser la pratique du "Kangaroo Mother Care" (KMC), qui consiste à maintenir un contact peau à peau prolongé entre le nourrisson et sa mère ou un autre proche.
Un contact peau à peau vital pour les bébés vulnérables
Le KMC, approuvé par l'Organisation Mondiale de la Santé depuis 2003, présente de nombreux bénéfices pour les bébés de petit poids :
- Réduction de la mortalité infantile
- Diminution du risque d'infections nosocomiales
- Meilleure prise de poids
- Protection du développement cérébral
En plus de ces avantages médicaux, le KMC favorise l'allaitement et renforce le lien mère-enfant. Cependant, les mamans pratiquant cette méthode peuvent se demander si elles "kangourouent" suffisamment longtemps chaque jour. C'est là qu'intervient Joey.
Un collier intelligent pour guider les mamans
Le dispositif Joey se porte comme un collier autour du cou de la mère. Lorsqu'elle tient son bébé peau contre peau, un petit patch de tissu conducteur se retrouve pris en sandwich entre leurs deux torses. Ce patch intègre deux capteurs ECG (électrocardiogramme) qui surveillent l'activité cardiaque de chacun.
Les données sont analysées par un module électronique puis transmises à une application smartphone. Tant que Joey détecte les signaux ECG de la mère et du bébé, l'app sait qu'une séance de KMC efficace est en cours. Si plus de "temps kangourou" est nécessaire, une notification est envoyée à la maman.
Un suivi continu des signes vitaux du nourrisson
L'autre atout majeur de Joey réside dans sa capacité à différencier les signaux ECG du bébé de ceux de l'adulte, tout en filtrant les bruits de fond liés aux mouvements corporels. Le système peut ainsi surveiller en continu la fréquence cardiaque et respiratoire de l'enfant, et alerter les parents en cas d'anomalie.
Je suis très enthousiaste concernant nos résultats, car ils démontrent le potentiel prometteur de la détection physiologique à l'aide de tissus conducteurs du quotidien, un support de détection omniprésent et naturel.
- Shao Qijia, doctorant et auteur principal de l'étude
Lors des essais menés auprès de 35 paires "mère-enfant", Joey a mesuré la durée du KMC avec une précision moyenne de 96%. Les relevés des signes vitaux étaient également d'une fiabilité jugée acceptable au niveau clinique.
Des matériaux souples et confortables
Outre ses performances, Joey mise sur le confort et la facilité d'utilisation. Les capteurs souples en tissu conducteur constituent un net avantage par rapport aux traditionnels dispositifs médicaux rigides et adhésifs.
Si les résultats des premiers tests s'avèrent concluants, Joey pourrait à terme être déployé à grande échelle pour accompagner les mamans dans la pratique du KMC, aussi bien à l'hôpital qu'à domicile. Cette innovation douce et peu invasive ouvre de belles perspectives pour améliorer la santé et le bien-être des bébés les plus vulnérables, où qu'ils naissent dans le monde.
