Un drone chinois réussit la première livraison à 5300m d’altitude
Imaginez un instant : vous êtes au camp de base de l'Everest, à plus de 5000 mètres d'altitude. L'oxygène se fait rare, chaque effort devient une épreuve. Et soudain, un vrombissement se fait entendre dans le ciel. Non, ce n'est pas un hélicoptère, mais un drone ! Le DJI FlyCart 30 vient d'accomplir un véritable exploit : la première livraison par drone au camp 1 de l'Everest, situé à la vertigineuse altitude de 5300 mètres.
Une prouesse technologique au service des expéditions
Fruit d'une collaboration entre DJI, l'entreprise népalaise de services par drones Airlift, et le guide de montagne chevronné Mingma Gyalje Sherpa, cette mission avait pour but de faciliter le ravitaillement des expéditions sur le toit du monde. Lors de cet essai, le drone a transporté trois précieuses bouteilles d'oxygène ainsi que 1,5 kg d'autres fournitures indispensables.
Habituellement, ce sont les sherpas qui se chargent d'acheminer le matériel entre les différents camps, au péril de leur vie. La cascade de glace du Khumbu, passage obligé entre le camp de base et le camp 1, est réputée pour sa dangerosité. Mingma Gyalje Sherpa témoigne :
L'année dernière, j'ai perdu trois sherpas dans cette cascade de glace. Si nous n'avons pas de chance, si nous n'arrivons pas au bon moment, nous y perdons la vie.
– Mingma Gyalje Sherpa, guide pour Imagine Nepal
Grâce aux drones, cette étape périlleuse pourrait être sécurisée et accélérée. En seulement 12 minutes, le DJI FlyCart 30 a relié les deux camps, là où les sherpas mettent entre 6 et 8 heures, de nuit, pour bénéficier d'une glace plus stable. Une véritable révolution !
Un allié pour dépolluer les sommets
Au-delà du ravitaillement, les drones pourraient également contribuer au nettoyage de l'Everest. Car si l'exploit de DJI force l'admiration, la situation écologique des plus hauts sommets du globe est préoccupante. Chaque alpiniste laisse en moyenne derrière lui 8 kg de déchets, et malgré les efforts de nettoyage, des tonnes de détritus s'amoncellent encore sur les pentes.
Lors de sa mission, le FlyCart 30 a ainsi redescendu des déchets du camp 1 vers le camp de base. Christina Zhang, directrice de la stratégie chez DJI, explique :
Depuis fin avril, notre équipe s'est lancée dans un projet novateur visant à rendre les efforts de nettoyage de l'Everest plus sûrs et plus efficaces.
– Christina Zhang, DJI
Vers une nouvelle ère pour l'himalayisme ?
Si ces tests s'avèrent concluants, nul doute que les drones vont rapidement s'imposer comme des outils indispensables pour les expéditions en haute montagne. En allégeant la charge de travail et les risques encourus par les sherpas, en accélérant le ravitaillement des alpinistes, et en facilitant le nettoyage des camps, ils pourraient bien révolutionner la façon dont nous explorons les plus hauts sommets de la planète.
Bien sûr, des défis techniques et logistiques restent à relever, notamment concernant l'autonomie des appareils en altitude. Mais une chose est sûre : le vrombissement des drones risque de devenir un son familier sur les pentes de l'Everest dans les années à venir. Une petite révolution, pour un géant de l'himalayisme !
