WordPress : Vers un Écosystème Communautaire Fédéré ?

Imaginez un instant que l'avenir de votre site web repose entre les mains d'une seule personne. C'est un peu le sentiment que ressentent certains acteurs de l'écosystème WordPress suite aux récents différends entre Matt Mullenweg, co-créateur de WordPress, et la société d'hébergement WP Engine. Cette bataille juridique a mis en lumière les enjeux de gouvernance autour de ce CMS open source qui équipe plus de 40% des sites web dans le monde.

WordPress à la croisée des chemins

La récente injonction préliminaire obtenue par WP Engine contre Mullenweg et sa société Automattic a fait l'effet d'un séisme dans la communauté WordPress. Suite à cela, Mullenweg a annoncé une pause dans les services gratuits de WordPress.com, le site donnant accès aux extensions et thèmes. Une décision qui a suscité de vives réactions.

Un appel à plus de démocratie

Joost de Valk, CEO de l'outil d'optimisation SEO Yoast, a saisi cette occasion pour appeler à une approche plus « fédérée et indépendante » de WordPress dans un billet de blog remarqué. Il y défend l'idée d'une entité type « WordPress Foundation » qui prendrait le contrôle du projet et de ses actifs communautaires. Une vision partagée par Karim Marucchi de l'agence Crowd Favorite.

Nous, la communauté WordPress, devons décider si nous acceptons d'être dirigés par une seule personne qui contrôle tout et pourrait faire des choses avec lesquelles nous ne sommes pas d'accord, ou si nous voulons autre chose.

– Joost de Valk, CEO de Yoast

Vers une fédération des extensions ?

Autre point soulevé par de Valk : la question des extensions (ou plug-ins). Lorsque Mullenweg a banni WP Engine de WordPress.org en octobre, il a pris le contrôle de l'extension Advanced Custom Fields de WP Engine pour la forker sous un nouveau nom. Un précédent inquiétant pour beaucoup. De Valk propose donc que tous les miroirs d'extensions soient fédérés et que les données soient partagées entre ces serveurs pour éviter ce genre de situations.

Mullenweg ferme mais ouvert aux forks

Du côté de Matt Mullenweg, on reste ferme sur le modèle actuel de gouvernance WordPress. S'il dit soutenir le projet dans les commentaires du billet de de Valk, il l'invite surtout à le mener sous un autre nom que WordPress. Un signal peu encourageant pour ceux qui espèrent faire bouger les lignes de l'intérieur. Mullenweg se dit en revanche ouvert aux forks de WordPress, ces versions alternatives développées indépendamment, mais refuse de transiger sur la marque.

Les prochaines étapes

Et maintenant? Joost de Valk compte discuter avec d'autres figures de la communauté WordPress en janvier pour déterminer la marche à suivre. WP Engine s'est de son côté dit prêt à soutenir ce projet collaboratif. Une vingtaine de contributeurs influents de WordPress ont également signé une lettre ouverte critiquant les actions de Mullenweg et l'exhortant à envisager des « solutions communautaires ».

Le succès de WordPress en tant que CMS le plus utilisé n'est pas l'œuvre d'une seule personne ou d'un seul code open source. C'est le résultat d'une communauté mondiale - des milliers de développeurs, d'agences, d'entreprises et d'autres - qui ont investi leur temps, leurs talents, leur confiance et leurs ressources.

– WP Engine

Une chose est sûre : WordPress est à la croisée des chemins. Va-t-on assister à un « grand schisme » avec d'un côté un WordPress officiel toujours contrôlé par Automattic et de l'autre un « WordPress fédéré » porté par une fondation indépendante ? Les prochains mois nous le diront. Mais cette crise de gouvernance aura au moins eu le mérite de lancer le débat sur le futur de cet écosystème essentiel au web d'aujourd'hui.

En attendant, les acteurs et utilisateurs de WordPress sont plus que jamais attentifs aux évolutions à venir, conscients que l'enjeu dépasse largement les querelles de personnes ou d'ego. C'est tout un modèle de développement open source collaboratif qui est questionné. L'avenir nous dira s'il saura se réinventer pour rester ce formidable moteur d'innovation qu'il a été depuis près de 20 ans.