CivilGrid Cartographie L Infrastructures Souterraines

Imaginez un chantier qui s arrête net parce qu une canalisation inconnue apparaît soudainement sous la pelleteuse. Trois jours d enquêtes, de coups de fil et de vérifications pour savoir à qui elle appartient, ce qu elle contient et si l on peut la déplacer. Coût de l interruption : 60 000 dollars. Cette scène, Josh Mackanic l a vécue de près pendant ses dix années chez Pacific Gas and Electric. Aujourd hui, cet ancien ingénieur a décidé de transformer ce cauchemar quotidien en une solution claire et accessible.

Une idée née d un chantier bloqué

Le problème n est pas nouveau. Chaque année, aux États Unis, on estime à environ 200 000 le nombre de frappes utilitaires, ces collisions accidentelles avec des réseaux souterrains. Les compagnies d électricité et de gaz connaissent leurs propres lignes. Mais les tuyaux d eau, d égout ou de télécommunications appartiennent à d autres acteurs. Les informations restent dispersées, parfois obsolètes, souvent difficiles d accès.

Josh Mackanic a compris très tôt que le vrai enjeu n était pas seulement technique. Il s agissait de rassembler des données éparpillées, de les sécuriser et de les rendre utiles pour ceux qui construisent. En 2020, il quitte PG&E et fonde CivilGrid. Son ambition ? Créer ce qu il appelle lui même un Google Maps pour ce qui se trouve sous terre.

Rassembler l invisible

La plateforme collecte des informations sur les actifs utilitaires, la propriété des terrains et les réglementations environnementales. Elle les organise ensuite en une interface claire destinée aux gouvernements, aux bureaux d études et aux opérateurs de réseaux. Parmi les premiers clients figure d ailleurs son ancien employeur, qui voit dans l outil un moyen concret d améliorer la planification.

California’s energy needs are growing rapidly, and our customers expect us to deliver the infrastructure they need safely, reliably, and affordably. That means planning smarter from the start with tools like CivilGrid.

– Christine Cowsert, senior vice president chez PG&E

Une étude de cas réalisée avec PG&E a déjà permis d identifier 60 millions de dollars de coûts de pavage évitables sur 1 600 projets de distribution de gaz. Ce chiffre illustre parfaitement l impact potentiel d une meilleure visibilité en amont.

Une levée de fonds qui change la donne

En 2026, CivilGrid annonce une série A de 26 millions de dollars. Le tour est mené par Spark Capital, avec la participation d Afore, A*, Ford Street Ventures, SNR et Energy Impact Partners. Ce dernier fonds, soutenu par plusieurs acteurs du secteur de l énergie, apporte une validation supplémentaire du marché.

Cette injection de capital arrive à un moment clé. Les besoins en infrastructures croissent rapidement, notamment en Californie. Les équipes de terrain ont besoin d outils qui permettent d identifier les risques plus tôt, de construire plus efficacement et d éviter les dépenses inutiles tout en gardant la sécurité au centre des priorités.

Au delà de la simple cartographie

Pour l instant, CivilGrid fournit aux ingénieurs les données nécessaires pour décider où placer une nouvelle infrastructure. Mais Josh Mackanic voit plus loin. Une fois les contraintes connues, l outil pourrait recommander l emplacement optimal d un tuyau, lister les permis requis et même proposer de les déposer automatiquement.

Cette évolution progressive vers l automatisation des démarches administratives représente un levier puissant. Dans un pays où la bureaucratie ralentit souvent les projets, réduire le temps passé sur les formalités pourrait accélérer significativement les délais de construction.

Pourquoi le problème restait non résolu

Créer une meilleure visibilité sur les réseaux souterrains n est pas une idée inédite. Pourtant, personne n avait jusqu ici réussi à résoudre simultanément la collecte, le tri et la sécurisation des données, tout en établissant des relations durables avec les acteurs prêts à payer pour ces informations.

Mackanic explique avoir choisi de partir de l extérieur pour mieux résoudre le problème. Les compagnies de services publics fonctionnent souvent avec des marges serrées. Personne ne souhaite voir sa facture de gaz augmenter. L innovation venant de l extérieur peut donc parfois avancer plus vite.

Un parcours inattendu

Comme beaucoup d enfants, Josh Mackanic rêvait de fusées et d espace. Formé en ingénierie mécanique, il ne s imaginait pas travailler dans le secteur des utilités. Ces entreprises lui semblaient alors un peu ternes. L expérience chez PG&E lui a révélé une autre réalité : derrière chaque interrupteur qui s allume et chaque café qui bout se cachent des prouesses quotidiennes rarement mises en avant.

Il regrette d ailleurs que l on ne valorise pas assez le travail de ces équipes. Elles accomplissent des merveilles pour que la vie moderne continue sans accroc. CivilGrid s inscrit dans cette logique : rendre visible ce qui est invisible, et ainsi faciliter le travail de ceux qui maintiennent nos villes en état de marche.

Les bénéfices concrets pour les acteurs du terrain

Les avantages d une telle plateforme se mesurent à plusieurs niveaux. Pour les entreprises de construction, moins d interruptions et de surprises coûteuses. Pour les collectivités, une meilleure planification urbaine. Pour les opérateurs de réseaux, une réduction des risques d accidents et une optimisation des budgets d entretien.

Voici quelques impacts déjà observés ou attendus :

• Réduction significative des frappes utilitaires grâce à une meilleure anticipation.
• Économies sur les coûts de pavage et de reprise de chantiers.
• Accélération des phases de planification et de délivrance de permis.
• Meilleure coordination entre les différents propriétaires de réseaux.

Ces gains s additionnent rapidement lorsqu on multiplie les projets sur l ensemble d un territoire.

Vers une infrastructure plus intelligente

CivilGrid s inscrit dans une tendance plus large : celle de la digitalisation des infrastructures critiques. Alors que les villes densifient et que les réseaux se complexifient, disposer d une vision unifiée du sous sol devient un avantage concurrentiel et un impératif de sécurité.

L approche de la startup consiste à capturer les données au moment où les décisions se prennent, c est à dire très en amont. Une fois cette base solide établie, l automatisation progressive des tâches répétitives devient possible. Le fondateur évoque déjà la possibilité d aller plus loin dans l accompagnement des projets, du choix de l emplacement jusqu au dépôt des autorisations.

Les défis qui restent à relever

Rassembler des données sensibles provenant de multiples sources n est pas simple. La confiance des partenaires, la qualité des informations et la capacité à les maintenir à jour constituent des enjeux permanents. CivilGrid devra continuer à convaincre de nouveaux acteurs tout en prouvant la solidité de son modèle économique.

La concurrence pourrait aussi apparaître, car le besoin est réel et reconnu. Pourtant, l avance prise grâce aux relations établies avec les utilités et à la profondeur de la base de données confère un avantage non négligeable.

Un modèle exportable

Si la Californie concentre aujourd hui une part importante de l activité, le problème des réseaux souterrains mal cartographiés existe partout. D autres États américains, mais aussi d autres pays, pourraient bénéficier d une approche similaire. La capacité de CivilGrid à adapter sa plateforme à de nouveaux contextes réglementaires et techniques déterminera en partie son développement futur.

En attendant, l entreprise se concentre sur l élargissement de sa base clients et sur le perfectionnement de ses fonctionnalités. L objectif reste clair : transformer la façon dont les ingénieurs et les décideurs appréhendent le sous sol avant même de commencer à creuser.

Une vision à long terme

Josh Mackanic ne se contente pas de vendre un outil de visualisation. Il ambitionne de s attaquer progressivement à d autres freins administratifs qui ralentissent la construction aux États Unis. En partant d un problème concret vécu sur le terrain, il a construit une solution qui répond à un besoin réel et mesurable.

Cette trajectoire illustre parfaitement comment une expérience professionnelle difficile peut devenir le terreau d une innovation utile. En rendant visible l invisible, CivilGrid contribue à rendre les chantiers plus sûrs, plus rapides et moins coûteux. Dans un contexte où les besoins en infrastructures ne cessent de croître, cette approche arrive à point nommé.

Le sous sol de nos villes regorge de réseaux essentiels à notre quotidien. Grâce à des initiatives comme celle de CivilGrid, nous pourrons peut être enfin les cartographier avec la même précision que les rues que nous empruntons chaque jour. La prochaine étape ? Voir jusqu où cette cartographie intelligente pourra accompagner la construction de demain.