Tumblr retire sa fonctionnalité de pourboires : fin d’une ère ?

C'est une petite révolution dans l'univers des plateformes de création de contenu en ligne : Tumblr, le réseau social bien connu des amateurs de blogs, de GIF et de communautés ultra-spécifiques, vient d'annoncer la suppression définitive de sa fonctionnalité de "pourboires". Lancée il y a seulement deux ans, cette option permettait aux utilisateurs de soutenir leurs créateurs préférés en leur versant de petites sommes d'argent de manière ponctuelle. Mais voilà qu'elle disparaît, laissant un grand vide pour ceux qui en avaient fait un complément de revenus. Que s'est-il passé ? Quelles leçons en tirer sur les défis de la monétisation pour les créateurs de contenu ? Décryptage.

Le pari risqué des pourboires sur Tumblr

Lorsque Tumblr avait lancé en grande pompe sa fonctionnalité "Tips" en 2022, l'idée semblait prometteuse. À l'heure où la "creator economy" est en plein essor, de plus en plus de plateformes cherchent des moyens de permettre à leurs utilisateurs stars de vivre de leur passion. Les pourboires, déjà utilisés avec un certain succès sur d'autres réseaux comme Twitch ou Twitter, apparaissaient comme une solution simple et efficace.

Le principe était le suivant : les créateurs pouvaient activer un bouton "Tip" sur leur profil, permettant à leurs abonnés de leur verser de l'argent quand ils le souhaitaient, sans engagement. Une façon de récompenser un post particulièrement inspirant, un blog passionnant, ou simplement de soutenir un artiste apprécié. Tumblr se réservait évidemment une commission au passage.

Mais voilà, deux ans plus tard, le réseau social jette l'éponge. Dans un post laconique, Tumblr explique que l'utilisation des pourboires n'a pas été à la hauteur des espérances :

Tipping hasn't seen the usage we'd hoped for.

– Le post d'annonce de Tumblr

Autrement dit, trop peu d'utilisateurs ont franchi le pas pour soutenir financièrement les créateurs, rendant le système non viable pour la plateforme. Un constat d'échec qui soulève de nombreuses questions sur les modèles économiques des réseaux sociaux.

Post+ : le précédent raté

Il faut dire que ce n'est pas la première fois que Tumblr se heurte à la résistance de sa communauté en tentant de monétiser les contenus. En 2021, la plateforme avait lancé en beta "Post+", un système d'abonnement payant permettant aux créateurs de rendre certains de leurs posts accessibles uniquement à leurs souscripteurs.

Las, après un tollé général des utilisateurs, attachés à la gratuité et au partage qui font l'ADN de Tumblr, l'option avait été retirée quelques mois seulement après son lancement. Les internautes n'étaient tout simplement pas prêts à payer pour accéder à des contenus.

Avec les pourboires, la plateforme pensait avoir trouvé un bon compromis : pas d'obligation, mais une possibilité offerte pour récompenser les meilleurs. Hélas, le succès n'a pas été au rendez-vous, et la fonctionnalité a fini par être perçue comme un gadget inutile par la majorité.

Le casse-tête de la monétisation pour les créateurs

Au-delà du cas spécifique de Tumblr, c'est toute la question du modèle économique des créateurs de contenu qui est posée. Dans un monde numérique où la gratuité est devenue la norme, comment inciter les internautes à mettre la main au portefeuille ?

Si des plateformes comme Patreon ou OnlyFans ont réussi à s'imposer en misant tout sur l'abonnement payant, force est de constater que ce modèle ne peut fonctionner pour tous les types de contenus et de communautés. Beaucoup d'utilisateurs restent réticents à l'idée de payer, surtout pour des créations qu'ils avaient l'habitude de consommer gratuitement.

Les pourboires apparaissaient comme une solution plus souple et moins engageante. Mais l'échec de Tumblr montre que même ainsi, convertir une audience en source de revenus n'a rien d'évident. Cela demande un vrai travail sur la proposition de valeur, pour convaincre que le créateur mérite d'être soutenu financièrement.

Quelles alternatives pour les créateurs Tumblr ?

Pour les utilisateurs de Tumblr qui avaient commencé à tirer quelques revenus des pourboires, c'est évidemment une mauvaise nouvelle. Certains envisagent déjà de quitter le navire, jugeant que la plateforme ne leur permet plus de vivre de leur art.

D'autant que Tumblr ne propose pas vraiment d'alternative pour le moment. Le seul outil de monétisation encore actif est le "supporter badge", un macaron virtuel que les utilisateurs peuvent acheter pour afficher leur soutien sur leur profil. Mais les revenus générés sont minimes et l'impact très limité.

Reste la possibilité de miser sur d'autres plateformes plus adaptées, comme Patreon donc, ou de développer sa propre stratégie en dehors des réseaux sociaux : boutique en ligne, evénements, prestations, etc. Mais cela demande de reconstruire sa communauté ailleurs, un travail de longue haleine.

Monétisation et création, un équilibre fragile

Finalement, ce que nous enseigne la mésaventure des pourboires de Tumblr, c'est que l'équation entre création de contenu et monétisation reste diablement complexe à résoudre. Si l'émergence de la "creator economy" ces dernières années prouve qu'il existe un vrai potentiel, trouver le bon modèle est un défi permanent.

Cela passe probablement par une diversification des sources de revenus, en mixant plusieurs approches sans forcément dépendre d'une seule plateforme. Mais aussi et surtout par un vrai travail sur sa propre marque et sa communauté, pour créer un lien fort et une envie de soutenir sur le long terme.

La monétisation ne peut être une fin en soi, au risque de se couper de son public. Elle doit rester au service d'une création de qualité et d'un partage authentique. Un équilibre fragile, que les plateformes et les créateurs doivent sans cesse réinventer. L'histoire des pourboires de Tumblr n'est qu'un épisode de plus dans cette grande aventure.