General Fusion Révolutionne l’Énergie au Canada
Et si l’avenir de l’énergie passait par une technologie capable de reproduire le cœur des étoiles ? Depuis des décennies, la fusion nucléaire intrigue scientifiques et rêveurs, promettant une source d’énergie propre, quasi illimitée. En mars 2025, une entreprise canadienne, General Fusion, a marqué un tournant décisif dans cette quête ambitieuse, en réalisant une avancée spectaculaire avec son démonstrateur LM26 à Richmond, en Colombie-Britannique.
Une percée historique pour la fusion nucléaire
Imaginez un monde où l’électricité ne dépend plus des combustibles fossiles ni des aléas climatiques. General Fusion, fondée en 2002, travaille sans relâche pour concrétiser ce rêve. Leur dernière prouesse ? La création d’un plasma magnétisé contenu dans une chambre cible, une étape cruciale pour libérer l’énergie de la fusion. Ce n’est pas une simple expérience de laboratoire : c’est une promesse tangible d’un avenir énergétique révolutionnaire.
Le démonstrateur LM26 : un jalon technique
Construit en seulement 16 mois, le Lawson Machine 26 (LM26) est au cœur de cette avancée. Chaque jour, cette machine génère des plasmas, ces gaz ionisés chauffés à des millions de degrés, qui sont le carburant des réactions de fusion. Mais General Fusion ne s’arrête pas là : l’équipe travaille désormais sur la compression mécanique, une méthode qui a déjà produit des neutrons de fusion, signe que le processus fonctionne.
« Cette étape dérisque LM26 et ouvre un nouveau chapitre pour notre mission. »
– Michel Laberge, fondateur de General Fusion
Cette réussite n’est pas un coup de chance. Elle repose sur des années de recherche et un financement solide : 440 millions de dollars, dont 69 millions du gouvernement canadien via le Fonds stratégique pour l’innovation. Une reconnaissance claire de l’importance de cette technologie pour l’avenir énergétique du pays.
Une approche unique : la fusion par cible magnétisée
Contrairement aux méthodes traditionnelles, comme les tokamaks avec leurs aimants supraconducteurs ou les lasers surpuissants de la fusion par confinement inertiel, General Fusion mise sur une technologie originale : la **fusion par cible magnétisée**. Ici, pas de gadgets coûteux ou complexes. L’idée ? Utiliser une compression mécanique pour déclencher des impulsions de fusion à moindre coût.
Le système produit son propre carburant et récupère l’énergie générée de manière intégrée. Résultat : une solution potentiellement plus simple et économique, adaptée aux besoins réels des réseaux électriques. L’objectif est clair : un réacteur capable de fournir 300 mégawatts électriques, assez pour alimenter 150 000 foyers canadiens en continu.
Pourquoi la fusion nucléaire change tout
La fusion nucléaire n’est pas une énergie comme les autres. Contrairement à la fission, qui alimente nos centrales actuelles, elle ne produit pas de déchets radioactifs dangereux à long terme. Elle offre une alternative propre aux énergies fossiles, avec un potentiel colossal pour répondre à la demande croissante en électricité, boostée par les véhicules électriques et l’essor de l’*intelligence artificielle*.
Mais ce n’est pas tout. Un réacteur à fusion pourrait être installé près des zones urbaines, là où la demande est la plus forte, sans les risques associés aux centrales classiques. General Fusion imagine même réutiliser des infrastructures existantes pour réduire les coûts et accélérer le déploiement.
Les défis à relever
Si l’enthousiasme est palpable, la route reste longue. Le LM26 doit atteindre trois paliers de température : 10 millions, 100 millions, puis le seuil dit de « breakeven scientifique », où l’énergie produite égale celle injectée. Atteindre ces niveaux est essentiel pour prouver la viabilité de la technologie.
À titre de comparaison, en 2024, le réacteur KSTAR en Corée du Sud n’a maintenu son plasma que 48 secondes, loin des 5 minutes visées pour 2026. General Fusion contourne ce problème avec son fonctionnement par impulsions, mais passer d’un démonstrateur à une centrale opérationnelle demandera encore des années d’efforts.
Un modèle économique prometteur
L’un des atouts majeurs de General Fusion, c’est sa vision pragmatique. L’entreprise ne cherche pas seulement à innover techniquement, mais aussi à rendre la fusion compétitive face aux énergies renouvelables classiques, comme l’éolien ou le solaire. En produisant de l’électricité à un coût abordable, elle pourrait transformer le paysage énergétique mondial.
Le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, ne s’y trompe pas. Pour lui, cette avancée renforce la réputation du Canada comme pionnier dans les sciences nucléaires. Un pari sur l’avenir qui pourrait porter ses fruits d’ici la prochaine décennie.
Vers une commercialisation d’ici 2035 ?
L’objectif de General Fusion est ambitieux : commercialiser la fusion par cible magnétisée dans les dix prochaines années. Si tout se passe comme prévu, les premières centrales pourraient voir le jour dès 2035, offrant une source d’énergie stable et propre à grande échelle. Mais pour y parvenir, l’entreprise devra surmonter des obstacles techniques et financiers.
Voici les étapes clés à venir :
- Atteindre les températures cibles avec LM26.
- Construire un prototype à échelle réelle.
- Convaincre les investisseurs et les gouvernements de scaler la technologie.
Un espoir pour la planète
Dans un monde confronté au changement climatique, la fusion nucléaire pourrait être une réponse majeure. Pas de CO2, pas de pollution radioactive à long terme, et une ressource quasi infinie : le rêve est séduisant. General Fusion incarne cet espoir, porté par une équipe visionnaire et un soutien croissant.
Alors, la fusion est-elle la clé d’un avenir énergétique durable ? Les prochaines années nous le diront. En attendant, General Fusion continue d’écrire une page d’histoire, prouvant que le Canada peut jouer un rôle de leader dans la transition énergétique mondiale.
